Les entreprises forestières chiliennes ont placé l'exploitation forestière et les camions sur un même modèle au lieu de l'intuition

Le secteur forestier chilien est une grande industrie d'exportation bâtie sur des entreprises privées qui combinent de vastes plantations de pins et d'eucalyptus avec des scieries et des usines de pâte à papier, en concurrence sur un marché mondial difficile où les gains de productivité sont une question de survie.

À partir de 1988, les principales entreprises forestières chiliennes — dont les ventes de bois atteignent environ un milliard de dollars — ont commencé à mettre en œuvre des modèles de recherche opérationnelle développés avec des universitaires de l'Université du Chili. Les systèmes soutiennent les décisions quotidiennes de répartition des camions, de programmation de la récolte à court terme, de localisation des machines d'exploitation et des routes d'accès, ainsi que la planification forestière à moyen terme.

Le bénéfice ne fut pas un seul grand algorithme mais une suite coordonnée, réexécutée chaque semaine, qui permettait à chaque partie de l'opération de voir ce que faisaient les autres. Les systèmes ont changé la manière dont les décisions étaient prises, et pas seulement ce qui était décidé.

Modéliser toute la chaîne du bois comme un ensemble de décisions liées

Il couvrait toute la chaîne — camions, récolte, machines, routes, planification — plutôt qu'un seul goulot d'étranglement.

Relier les décisions signifiait que les itinéraires des camions, le calendrier de récolte et la construction de routes se renforçaient mutuellement au lieu d'entrer en conflit.

Réexécuter les modèles chaque semaine les a intégrés aux opérations normales plutôt qu'à une étude ponctuelle.

Les systèmes étaient portables et ont aussi été adoptés au Brésil et en Afrique du Sud.

Lorsqu'une chaîne de décisions dépend chacune des autres, optimiser une seule pièce isolément ne fait que déplacer le coût — construisez des modèles liés et exécutez-les à un rythme régulier.

Les gains totaux tirés de l'utilisation des systèmes ont été estimés à au moins 13 millions de dollars américains par an, auxquels s'ajoutent des bénéfices qualitatifs en matière de productivité de la gestion, de qualité de vie des travailleurs et de réduction des dommages environnementaux dans certaines zones. Ces travaux ont remporté le prix INFORMS Edelman en 1998, la première fois que la plus haute distinction a été décernée à une entreprise sud-américaine.