Las empresas forestales chilenas pusieron la cosecha y los camiones en un mismo modelo en lugar de la intuición

El sector forestal chileno es una gran industria exportadora construida sobre empresas privadas que combinan extensas plantaciones de pino y eucalipto con aserraderos y plantas de celulosa, compitiendo en un mercado global exigente donde las ganancias de productividad son cuestión de supervivencia.

A partir de 1988, las principales empresas forestales chilenas —cuyas ventas de madera rondan los mil millones de dólares— comenzaron a implementar modelos de investigación de operaciones desarrollados con académicos de la Universidad de Chile. Los sistemas apoyan las decisiones cotidianas de despacho de camiones, la programación de la cosecha de corto plazo, la localización de maquinaria de cosecha y caminos de acceso, y la planificación forestal de mediano plazo.

El beneficio no fue un único gran algoritmo, sino un conjunto coordinado, reejecutado semanalmente, que permitía a cada parte de la operación ver lo que hacían las demás. Los sistemas cambiaron cómo se tomaban las decisiones, no solo qué se decidía.

Modelar toda la cadena maderera como un conjunto de decisiones vinculadas

Abordó toda la cadena —camiones, cosecha, maquinaria, caminos, planificación— en lugar de un único cuello de botella.

Vincular las decisiones hizo que las rutas de camiones, el momento de la cosecha y la construcción de caminos se reforzaran mutuamente en lugar de entrar en conflicto.

Reejecutar los modelos semanalmente los incorporó a las operaciones normales en lugar de dejarlos como un estudio puntual.

Los sistemas eran portables y también se adoptaron en Brasil y Sudáfrica.

Cuando una cadena de decisiones depende unas de otras, optimizar una pieza de forma aislada solo traslada el costo: conviene construir modelos vinculados y ejecutarlos con una cadencia.

Las ganancias totales por el uso de los sistemas se estimaron en al menos 13 millones de dólares anuales, junto con beneficios cualitativos en productividad de la gestión, calidad de vida de los trabajadores y menor daño ambiental en algunas zonas. El trabajo ganó el Premio Edelman de INFORMS en 1998, la primera vez que el máximo galardón recayó en una empresa sudamericana.