O Water Metro de Kochi operou balsas insulares como um metrô: 6,5 milhões de passageiros em 3 anos

O Water Metro de Kochi, inaugurado em 25 de abril de 2023, estende o metrô da cidade às suas águas interiores para oferecer a cerca de um lakh de ilhéus um deslocamento com padrão de metrô. O projeto de 1.136 crore de rupias, financiado em grande parte pelo banco de desenvolvimento alemão KfW, prevê 78 barcos elétricos a bateria em 38 atracadouros. Cada embarcação climatizada transporta 100 passageiros.

A disciplina é o produto. Diferentemente dos serviços de balsa casuais, ele opera conforme horários, vende passagens no sistema integrado de bilhetagem digital do metrô, atraca em terminais construídos com padrão de estação e navega com barcos projetados para minimizar a esteira em vias navegáveis frágeis. Até 2026, a frota era de 20 balsas elétricas híbridas em 12 terminais, com 15 adições totalmente elétricas licitadas para elevar a frequência de pico de cada 15-20 minutos para cada 10.

Os números se sustentaram: mais de 6,5 milhões de passageiros em pouco mais de três anos sem acidente grave, movimento diário em torno de 7.000 passageiros e receita diária acima de 2,5 lakh de rupias após a abertura da rota de Mattancherry. Os prejuízos operacionais caíram de 30,26 lakh de rupias no exercício de 2023-24 para 19,22 lakh de rupias no exercício de 2024-25 — com um quarto da capacidade prevista, o sistema já transporta metade do movimento projetado.

Disciplina de metrô — horários, tarifas, terminais — sobre a água

Frequência previsível e um sistema tarifário único transformam um barco em deslocamento cotidiano, e não em aventura.

A propulsão elétrica se adequa aos curtos trajetos entre ilhas: energia mais barata por viagem e nenhuma fumaça de diesel em águas interiores fechadas.

Reaproveitar o manual jurídico e financeiro do metrô fez com que credores como o KfW já compreendessem o risco.

Um lakh de ilhéus sem opção melhor deu ao serviço uma base de passageiros cativa e regular desde o primeiro dia.

Um modo de transporte só é tão bom quanto sua especificação de produto: o manual do metrô — frequência fixa, um sistema tarifário único, terminais de verdade — transforma balsas em infraestrutura que outras cidades podem copiar.

Kochi agora é o modelo nacional. A Kochi Metro Rail e a Inland Waterways Authority realizaram estudos de viabilidade para 18 locais a pedido do Ministério de Portos, Navegação e Hidrovias, com relatórios detalhados de projeto em andamento para Mumbai e Goa e interesse de Gujarat, Odisha e Karnataka. O chefe da KMRL defende uma lei dedicada ao Water Metro nos moldes da Lei do Metrô Ferroviário; só Mumbai poderia precisar de 180 a 200 barcos. O projeto original ainda tem lições de casa: o ponto de equilíbrio aguarda 8.000 passageiros diários, o atraso na dragagem adia a rota de Kadamakkudy, e um desvio planejado poupa 40 redes de pesca tradicionais chinesas.