El Water Metro de Kochi operó sus ferris insulares como un metro: 6,5 millones de pasajeros en 3 años

El Water Metro de Kochi, inaugurado el 25 de abril de 2023, extiende el metro de la ciudad a sus aguas interiores para dar a cerca de un lakh de isleños una movilidad diaria con estándares de metro. El proyecto, de 1.136 crore de rupias (11.360 millones de rupias), financiado en gran parte por el banco de desarrollo alemán KfW, prevé 78 embarcaciones eléctricas de batería en 38 embarcaderos. Cada nave climatizada transporta a 100 pasajeros.

La disciplina es el producto. A diferencia de los servicios de ferri convencionales, opera con horarios fijos, vende billetes en el sistema integrado digital de venta de billetes del metro, atraca en terminales construidas con estándares de estación y navega con embarcaciones diseñadas para minimizar la estela en vías fluviales frágiles. Para 2026 la flota era de 20 ferris eléctricos híbridos en 12 terminales, con 15 incorporaciones totalmente eléctricas licitadas para elevar la frecuencia en hora punta de cada 15-20 minutos a cada 10.

Las cifras se mantuvieron: más de 6,5 millones de pasajeros en poco más de tres años sin un accidente grave, una afluencia diaria de alrededor de 7.000 pasajeros y unos ingresos diarios superiores a 2,5 lakh de rupias (250.000 rupias) tras la apertura de la ruta de Mattancherry. Las pérdidas operativas se redujeron de 30,26 lakh de rupias (3.026.000 rupias) en el ejercicio 2023-24 a 19,22 lakh de rupias (1.922.000 rupias) en el ejercicio 2024-25; con un cuarto de la capacidad prevista, el sistema ya transporta la mitad de su pasaje proyectado.

Disciplina de metro —horarios, tarifas, terminales— sobre el agua

Una frecuencia predecible y un sistema tarifario único convierten un barco en un medio de transporte cotidiano en lugar de una aventura.

La propulsión eléctrica se adapta a los trayectos cortos entre islas: energía más barata por viaje y ausencia de humos diésel en aguas interiores cerradas.

Reutilizar el manual legal y financiero del metro hizo que prestamistas como KfW ya comprendieran el riesgo.

Un lakh de isleños sin mejor opción dio al servicio una base de pasajeros cautiva y regular desde el primer día.

Un modo de transporte vale tanto como su especificación de producto: el manual del metro —frecuencia fija, un sistema tarifario único, terminales reales— convierte los ferris en infraestructura que otras ciudades pueden copiar.

Kochi es ahora el modelo nacional. Kochi Metro Rail y la Autoridad de Vías Navegables Interiores han realizado estudios de viabilidad para 18 ubicaciones por encargo del ministerio de transporte marítimo, con informes de proyecto detallados en curso para Mumbai y Goa y con interés de Gujarat, Odisha y Karnataka. El director de KMRL aboga por una ley específica del Water Metro inspirada en la Ley de Metro Rail; solo Mumbai podría necesitar entre 180 y 200 embarcaciones. El proyecto original aún tiene tareas pendientes: el equilibrio financiero espera a los 8.000 pasajeros diarios, el dragado retrasa la ruta de Kadamakkudy y un desvío previsto preserva 40 redes de pesca tradicionales chinas.