코치 워터 메트로, 섬 페리를 지하철처럼 운영하다: 3년간 650만 명 탑승

2023년 4월 25일 개통한 코치 워터 메트로는 도시철도를 뒷물길로 확장해 약 10만 명의 섬 주민에게 도시철도 수준의 통근 수단을 제공한다. 독일 개발은행 KfW가 주로 자금을 댄 1,136크로르 루피(약 113억 6,000만 루피) 규모의 이 사업은 38개 선착장에 78척의 배터리 전기 보트를 투입할 계획이다. 냉방을 갖춘 각 선박은 승객 100명을 태운다.

핵심은 운영 규율 자체다. 즉흥적인 페리 서비스와 달리 정해진 시간표대로 운항하고, 도시철도의 통합 디지털 발권 시스템으로 요금을 판매하며, 역 수준으로 지은 터미널에 정박하고, 취약한 수로의 물결을 최소화하도록 설계된 보트를 운항한다. 2026년까지 선단은 12개 터미널에서 전기 하이브리드 페리 20척을 운영했고, 첨두 배차 간격을 15~20분에서 10분으로 단축하기 위해 완전 전기 선박 15척을 입찰에 부쳤다.

수치는 뒷받침됐다. 3년 남짓 동안 대형 사고 없이 650만 명 넘게 이용했고, 마탄체리 노선 개통 후 일일 승객은 약 7,000명, 일일 수입은 25만 루피를 넘어섰다. 운영 적자는 2023-24 회계연도 302만 6,000루피에서 2024-25 회계연도 192만 2,000루피로 줄었다. 계획된 수송력의 4분의 1 수준에서 이미 예상 승객의 절반을 실어 나르고 있다.

물 위에서 구현한 도시철도의 규율 — 시간표, 요금, 터미널

예측 가능한 배차 간격과 단일 요금 체계가 배를 모험이 아닌 통근 수단으로 바꾼다.

전기 추진은 짧은 섬 구간에 적합하다. 운항당 에너지 비용이 저렴하고 밀폐된 뒷물길에 디젤 매연이 없다.

도시철도의 법적·재무적 운영 방식을 재사용했기에 KfW 같은 대출 기관이 이미 위험을 이해하고 있었다.

더 나은 선택지가 없는 10만 명의 섬 주민이 첫날부터 고정적이고 규칙적인 승객 기반을 제공했다.

교통수단의 가치는 결국 상품 설계에 달려 있다. 고정 배차, 단일 요금 체계, 제대로 된 터미널이라는 도시철도의 운영 방식은 페리를 다른 도시가 따라 할 수 있는 인프라로 바꾼다.

코치는 이제 전국의 표준 모델이다. 코치 메트로 레일과 인도 내륙수로청은 해운부를 위해 18개 후보지의 타당성 조사를 실시했고, 뭄바이와 고아의 세부 사업 보고서가 진행 중이며 구자라트, 오디샤, 카르나타카에서도 관심을 보이고 있다. KMRL 대표는 메트로 레일법을 모델로 한 전용 워터 메트로법 제정을 주장한다. 뭄바이만 해도 180~200척의 배가 필요할 수 있다. 원조 사업에도 숙제는 남아 있다. 손익분기점은 일일 승객 8,000명을 기다리고 있고, 준설 지연으로 카다마쿠디 노선이 늦어지고 있으며, 계획된 우회로가 전통 중국식 어망 40개를 보존한다.