A cidade de Hamilton e a Nature Conservancy financiaram um dique doando terras que o Corpo de Engenheiros contabiliza

A cidade de Hamilton, uma pequena comunidade agrícola às margens do rio Sacramento, na Califórnia, sofreu inundações repetidas e precisava que o Corpo de Engenheiros do Exército realocasse e reconstruísse seu dique. Dos anos 1970 até os anos 2000, todos os estudos de reconhecimento chegaram ao mesmo veredito: sim, havia um risco real de inundação, mas os benefícios do projeto nunca superavam a proporção benefício-custo de um para um exigida pelo Corpo de Engenheiros, de modo que o projeto ficava sem financiamento toda vez que os números eram recalculados.

Defensores locais, José Puente (chefe do corpo de bombeiros da cidade) e Lee Ann Grigsby-Puente, que cofundaram o grupo Hamilton City Citizens in Action, passaram anos defendendo a causa pelo caminho direto — depoimentos, reuniões, apelos para reconsiderar os números — sem qualquer mudança no resultado.

Por volta de 2000, a política federal mudou para permitir que o valor de habitat e de restauração de ecossistemas contasse como benefício nos cálculos de custo-benefício do Corpo de Engenheiros. Em vez de continuar argumentando por uma exceção à fórmula, o grupo Citizens in Action e Ryan Luster, da Nature Conservancy, mudaram um dos próprios insumos da fórmula: a Conservancy doou 1.400 acres de terras agrícolas entre o rio e o dique recuado proposto, e o valor de restauração dessas terras foi grande o suficiente para fazer a proporção pender, aquela que o projeto não conseguia superar havia décadas.

Doação de 1.400 acres de terras agrícolas cujo valor de restauração a fórmula do Corpo de Engenheiros já contabilizava, fazendo a proporção custo-benefício pender sem necessidade de mudança de regra.

A política federal já permitia o valor de restauração de ecossistemas como benefício, então as terras doadas se encaixaram em um insumo já existente.

O valor de restauração das terras doadas foi grande o suficiente para fazer a proporção pender, fechando uma lacuna que bloqueava o financiamento havia décadas.

A solução não exigiu mudança de regra nem de autoridade, apenas o fornecimento de um ativo que a fórmula já reconhecia, algo que agentes externos podiam fazer.

Quando um projeto não passa numa fórmula institucional de financiamento, não argumente por uma exceção; encontre um insumo que você possa fornecer e que a fórmula já contabilize, e mude esse insumo.

O estudo de viabilidade foi aprovado em 2004; o Congresso aprovou o financiamento federal para a construção em 2014. O recuo do dique e a restauração da planície de inundação concluídos — o primeiro projeto na história do Corpo de Engenheiros do Exército a usar benefícios de restauração de ecossistemas e de vida selvagem para compensar custos de engenharia de risco de inundação — tornaram-se um empreendimento de aproximadamente US$ 81,7 milhões, abrangendo 6,8 milhas de dique e mais de 1.400 acres restaurados.