A Elemental construiu meias-casas que as famílias podiam terminar

O subsídio de habitação pública do Chile para famílias de assentamentos informais em Iquique era fixado em cerca de US$ 7.500 por família, um valor que, gasto em uma casa completa convencional, só poderia financiar uma unidade pequena e de má qualidade — o tipo de habitação que tende a prender as famílias em condições abaixo do padrão, sem um caminho realista para melhoria, já que uma casa pequena mal construída é cara e difícil de ampliar ou melhorar depois. O manual padrão da habitação pública tratava o teto orçamentário como uma restrição rígida sobre a qualidade e o tamanho totais da casa simultaneamente.

O arquiteto Alejandro Aravena e seu escritório Elemental, encarregados de abrigar 93 famílias no assentamento Quinta Monroy, reformularam a restrição: em vez de construir uma pequena casa completa de qualidade comprometida, gastar o mesmo subsídio construindo metade de uma casa genuinamente bem construída e estruturalmente sólida — com cerca de 36 metros quadrados, metade da área de uma casa padrão de classe média — projetada especificamente para ser ampliada com segurança e facilidade pelos próprios moradores.

Gastar o subsídio em metade de uma casa bem construída, projetada para que as famílias pudessem terminar o restante com segurança, transformando uma pequena casa completa em uma casa maior e de maior valor.

O subsídio foi aplicado nas partes mais difíceis de construir: estrutura e instalações.

Os espaços de ampliação planejados tornaram as adições das famílias seguras e integradas.

Os recursos das próprias famílias multiplicaram o investimento público inicial.

O projeto previu exatamente onde as adições iriam, evitando construções improvisadas.

Quando um orçamento fixo só permite um produto completo de má qualidade, construa um núcleo menor e de alta qualidade e deixe os usuários completarem o restante.

Ao longo dos anos seguintes, as famílias de Quinta Monroy completaram suas casas de forma incremental por conta própria, adicionando cômodos exatamente nos locais que o projeto da Elemental havia previsto, transformando um subsídio governamental de US$ 7.500 em casas acabadas valendo substancialmente mais do que o investimento público inicial — com a qualidade estrutural do projeto fazendo com que as adições feitas pelas famílias se integrassem com segurança em vez de comprometer o edifício. O projeto ganhou reconhecimento internacional como uma das obras mais significativas da arquitetura de habitação social do século XXI.