Elemental a construit des demi-maisons que les familles pouvaient achever

La subvention au logement public du Chili pour les familles des quartiers informels d'Iquique était fixée à environ 7 500 dollars par famille, un montant qui, dépensé pour une maison complète conventionnelle, ne pouvait financer qu'un logement petit et de mauvaise qualité — le type de logement qui tend à enfermer les familles dans des conditions inférieures aux normes, sans voie réaliste d'amélioration, car une petite maison mal construite est coûteuse et difficile à agrandir ou à améliorer par la suite. Le manuel standard du logement public traitait le plafond budgétaire comme une contrainte stricte pesant simultanément sur la qualité et la taille totales de la maison.

L'architecte Alejandro Aravena et son agence Elemental, chargés de loger 93 familles dans le quartier de Quinta Monroy, ont reformulé la contrainte : plutôt que de construire une petite maison complète de qualité compromise, consacrer la même subvention à construire la moitié d'une maison véritablement bien bâtie et structurellement solide — d'une superficie d'environ 36 mètres carrés, soit la moitié de celle d'une maison de classe moyenne standard — conçue spécifiquement pour être agrandie de manière sûre et facile par les résidents eux-mêmes.

Consacrer la subvention à la moitié d'une maison bien bâtie, conçue pour que les familles puissent achever le reste en toute sécurité, transformant une petite maison complète en un logement plus grand et de plus grande valeur.

La subvention a été investie dans les parties les plus difficiles à construire : la structure et les réseaux.

Des espaces d'extension prévus ont rendu les ajouts des familles sûrs et intégrés.

Les ressources propres des familles ont multiplié l'investissement public initial.

La conception prévoyait exactement où les ajouts seraient réalisés, évitant une construction improvisée.

Lorsqu'un budget fixe ne permet d'obtenir qu'un produit complet de mauvaise qualité, construire un noyau plus petit et de haute qualité et laisser les utilisateurs achever le reste.

Au fil des années suivantes, les familles de Quinta Monroy ont achevé leurs maisons elles-mêmes, de manière progressive, en ajoutant des pièces aux emplacements exacts prévus par la conception d'Elemental, transformant une subvention publique de 7 500 dollars en maisons achevées valant sensiblement plus que l'investissement public initial — la qualité structurelle de la conception faisant en sorte que les ajouts réalisés par les familles s'intègrent en toute sécurité plutôt que de compromettre le bâtiment. Le projet a obtenu une reconnaissance internationale comme l'une des œuvres les plus importantes de l'architecture du logement social du XXIe siècle.