LeMessurier confessou ao Citicorp e consertou secretamente seu arranha-céu falho

O Citicorp Center, recém-concluído em Manhattan, apoiava-se em quatro pilares maciços posicionados nos pontos médios de seus lados, e não nos cantos, um projeto incomum que o engenheiro William LeMessurier havia calculado para resistir a ventos que atingissem diretamente as faces planas do edifício. Segundo o código de construção padrão de Nova York dos anos 1970, os engenheiros não eram obrigados a verificar como uma estrutura desse tipo respondia a ventos diagonais — rajadas que atingem na diagonal, em direção a um canto em vez de uma face — porque se presumia que esse cenário produzisse menos tensão do que um impacto direto.

Meses depois de a torre ser inaugurada e totalmente ocupada, a pergunta de um estudante de engenharia de Princeton sobre ventos diagonais levou LeMessurier a fazer os cálculos por curiosidade, não por obrigação. Ele descobriu que os ventos diagonais aumentavam em cerca de 40 por cento a tensão nas escoras diagonais de sustentação do edifício — e, separadamente, descobriu que, durante a construção, uma economia de custos havia alterado discretamente as conexões dessas escoras, de juntas soldadas para juntas parafusadas, uma substituição que o próprio escritório dele havia aprovado sem reverificar totalmente sua resistência.

Revelou o defeito ao cliente e às seguradoras, que podiam financiar um conserto, e então soldou discretamente todas as 200 juntas à noite, evitando tanto a ocultação quanto o pânico público.

Revelar ao cliente, e não ao público, deu imediatamente às pessoas que podiam financiar um conserto a informação necessária.

A soldagem no turno da noite resolveu o perigo sem a perturbação e o pânico de uma evacuação pública.

Concluir antes da temporada de furacões transformou um risco catastrófico em um risco administrado antes da tempestade deflagradora.

Revelar falhas graves em trabalho entregue ao público mais restrito que possa autorizar um conserto, e agir rapidamente numa correção de baixa visibilidade.

Os soldadores trabalharam durante a noite de agosto a outubro de 1978, concluindo o reparo antes que a temporada de furacões do outono chegasse por completo; planos de evacuação de contingência foram preparados discretamente, mas nunca usados, inclusive durante um susto em que o furacão Ella ameaçou Nova York no meio do reparo antes de se afastar para o mar.