LeMessurier confesó al Citicorp y arregló en secreto su rascacielos defectuoso

El recién terminado Citicorp Center de Manhattan se apoyaba sobre cuatro pilares macizos situados en los puntos medios de sus lados en lugar de en las esquinas, un diseño poco habitual que el ingeniero William LeMessurier había calculado para resistir vientos que golpearan de frente las caras planas del edificio. Según el código de construcción estándar de Nueva York de los años setenta, no se exigía a los ingenieros comprobar cómo respondía una estructura como esta a los vientos en diagonal —ráfagas que inciden en diagonal, hacia una esquina en lugar de una cara— porque se suponía que ese escenario producía menos tensión que un impacto directo.

Meses después de que la torre abriera y estuviera totalmente ocupada, la pregunta de un estudiante de ingeniería de Princeton sobre los vientos en diagonal llevó a LeMessurier a hacer los cálculos por curiosidad, no por obligación. Descubrió que los vientos diagonales aumentaban la tensión sobre los arriostramientos diagonales del edificio en aproximadamente un 40 por ciento —y, por separado, descubrió que durante la construcción, para ahorrar costos, se habían cambiado discretamente las conexiones de esos arriostramientos de uniones soldadas a uniones atornilladas, una sustitución que su propia oficina había aprobado sin volver a comprobar del todo su resistencia.

Reveló el defecto al cliente y a las aseguradoras, que podían financiar una solución, y luego soldó discretamente las 200 uniones por la noche, evitando tanto el ocultamiento como el pánico público.

Revelarlo al cliente, y no al público, dio de inmediato la información a quienes podían financiar una solución.

La soldadura en el turno nocturno abordó el peligro sin la interrupción y el pánico de una evacuación pública.

Terminar antes de la temporada de huracanes convirtió un riesgo catastrófico en uno gestionado antes de la tormenta desencadenante.

Revelar defectos graves en el trabajo entregado al público más reducido que pueda autorizar una solución, y actuar con rapidez en una corrección de baja visibilidad.

Los soldadores trabajaron durante la noche de agosto a octubre de 1978, terminando la reparación antes de que llegara del todo la temporada de huracanes de otoño; se prepararon discretamente planes de evacuación de contingencia que nunca se usaron, incluso durante un susto en el que el huracán Ella amenazó Nueva York a mitad de la reparación antes de adentrarse en el mar.