LeMessurier gestand Citicorp die Mängel und reparierte seinen fehlerhaften Wolkenkratzer heimlich

Das neu fertiggestellte Citicorp Center in Manhattan stand auf vier massiven Stützen, die an den Mittelpunkten seiner Seiten statt an den Ecken positioniert waren – ein ungewöhnliches Design, das der Ingenieur William LeMessurier so berechnet hatte, dass es Winden standhielt, die frontal auf die flachen Fassaden des Gebäudes trafen. Nach der damals geltenden New Yorker Bauordnung der 1970er-Jahre waren Ingenieure nicht verpflichtet zu prüfen, wie ein solches Bauwerk auf Diagonalwinde reagierte – Böen, die schräg, auf eine Ecke statt auf eine Fassade, auftrafen –, weil man annahm, dieses Szenario erzeuge weniger Belastung als ein direkter Treffer.

Monate nach der Eröffnung des Turms, als er bereits vollständig bezogen war, veranlasste die Frage eines Ingenieurstudenten aus Princeton zu Diagonalwinden LeMessurier, die Berechnungen aus Neugier und nicht aus Pflicht durchzuführen. Er stellte fest, dass diagonale Winde die Belastung der diagonalen Stützstreben des Gebäudes um etwa 40 Prozent erhöhten – und entdeckte außerdem, dass während des Baus aus Kostengründen die Verbindungen an diesen Streben stillschweigend von geschweißten zu verschraubten Fugen geändert worden waren, eine Ersetzung, die sein eigenes Büro genehmigt hatte, ohne ihre Festigkeit vollständig nachzuprüfen.

Er legte den Mangel gegenüber dem Auftraggeber und den Versicherern offen, die eine Reparatur finanzieren konnten, und schweißte dann nachts heimlich alle 200 Verbindungen, wodurch sowohl Vertuschung als auch öffentliche Panik vermieden wurden.

Die Offenlegung gegenüber dem Auftraggeber statt gegenüber der Öffentlichkeit gab den Personen, die eine Reparatur finanzieren konnten, die Informationen unverzüglich.

Das Schweißen in der Nachtschicht beseitigte die Gefahr, ohne die Störungen und die Panik einer öffentlichen Evakuierung.

Der Abschluss vor der Hurrikansaison verwandelte ein katastrophales Risiko in ein beherrschtes, bevor der auslösende Sturm eintrat.

Legt ernste Mängel in gelieferter Arbeit dem engsten Kreis offen, der eine Reparatur genehmigen kann, und handelt schnell bei einer Korrektur mit geringer Sichtbarkeit.

Von August bis Oktober 1978 arbeiteten Schweißer die ganze Nacht hindurch und schlossen die Reparatur ab, bevor die Hurrikansaison des Herbstes voll einsetzte; Notfall-Evakuierungspläne wurden stillschweigend vorbereitet, aber nie genutzt, auch nicht während eines Schreckensmoments, als Hurrikan Ella mitten in der Reparatur New York bedrohte, bevor er aufs Meer hinauszog.