Hamilton City und die Nature Conservancy finanzierten einen Deich durch die Spende von Land, das das Corps anrechnet

Hamilton City, eine kleine landwirtschaftlich geprägte Gemeinde am Sacramento River in Kalifornien, war immer wieder überschwemmt worden und brauchte das Army Corps of Engineers, um seinen Deich zu verlegen und neu zu bauen. Von den 1970er-Jahren bis in die 2000er-Jahre kam jede Voruntersuchung zum selben Ergebnis: Ja, es besteht ein echtes Hochwasserrisiko, aber der Nutzen des Projekts erreichte nie das vom Corps geforderte Nutzen-Kosten-Verhältnis von eins zu eins, sodass es jedes Mal, wenn die Zahlen durchgerechnet wurden, ohne Finanzierung blieb.

Die lokalen Fürsprecher José Puente (der Feuerwehrchef der Stadt) und Lee Ann Grigsby-Puente, die die Gruppe Hamilton City Citizens in Action mitbegründete, setzten sich jahrelang auf direktem Weg für die Sache ein – mit Aussagen, Sitzungen und Appellen, die Zahlen erneut zu prüfen –, ohne dass sich am Ergebnis etwas änderte.

Um das Jahr 2000 änderte sich die Bundespolitik dahingehend, dass der Wert von Lebensraum und Ökosystemwiederherstellung in den Kosten-Nutzen-Berechnungen des Army Corps als Nutzen gelten durfte. Statt weiter für eine Ausnahme von der Formel zu argumentieren, änderten die Gruppe Citizens in Action und Ryan Luster von der Nature Conservancy einen der Inputs der Formel selbst: Die Conservancy spendete 1.400 Acres Ackerland zwischen dem Fluss und dem geplanten zurückverlegten Deich, und der Restaurierungswert dieses Landes war groß genug, um das Verhältnis zu kippen, das das Projekt jahrzehntelang nicht erreicht hatte.

1.400 Acres Ackerland wurden gespendet, deren Restaurierungswert die Formel des Corps bereits anrechnete, wodurch das Kosten-Nutzen-Verhältnis kippte, ohne dass eine Regeländerung nötig war.

Die Bundespolitik erlaubte bereits, den Wert der Ökosystemwiederherstellung als Nutzen anzurechnen, sodass gespendetes Land in einen bestehenden Input einfloss.

Der Restaurierungswert des gespendeten Landes war groß genug, um das Verhältnis zu kippen, und schloss damit eine Lücke, die die Finanzierung jahrzehntelang blockiert hatte.

Die Lösung erforderte keine Regeländerung und keine neue Befugnis, sondern nur die Bereitstellung eines Vermögenswerts, den die Formel bereits anerkannte, was auch von außen möglich war.

Wenn ein Projekt an einer institutionellen Finanzierungsformel scheitert, sollte man nicht für eine Ausnahme argumentieren; man sollte einen Input finden, den man bereitstellen kann und den die Formel bereits anrechnet, und diesen Input ändern.

Die Machbarkeitsstudie wurde 2004 angenommen; der Kongress bewilligte 2014 Bundesmittel für den Bau. Der fertiggestellte zurückverlegte Deich und die Wiederherstellung der Überschwemmungsfläche – das erste Projekt in der Geschichte des Army Corps of Engineers, bei dem Nutzen für Ökosystemwiederherstellung und Wildtiere die Kosten der Hochwasserschutztechnik ausglichen – wurden zu einem Vorhaben von rund 81,7 Millionen US-Dollar, das sich über 6,8 Meilen Deich und mehr als 1.400 wiederhergestellte Acres erstreckte.