A Alemanha fez os produtores de embalagens pagarem antecipadamente pela destinação final

No final da década de 1980, os aterros da Alemanha Ocidental estavam se aproximando da capacidade máxima, e as embalagens — que cresciam com a ascensão do varejo de conveniência e do marketing de consumo — representavam uma parcela grande e crescente do lixo doméstico. O custo de coletá-las, separá-las e destiná-las recaía inteiramente sobre os orçamentos municipais e, em última análise, sobre os contribuintes, enquanto as empresas que projetavam e lucravam com embalagens cada vez mais elaboradas não pagavam nada pelo problema de destinação que estavam criando e não tinham nenhuma razão financeira para usar menos embalagens.

As soluções reflexas eram um imposto geral sobre resíduos distribuído por todo o lixo municipal, que ainda permitiria que qualquer empresa individual externalizasse o custo de destinação de sua própria embalagem para todos os outros, ou proibições diretas de materiais específicos, que abriam espaço para substituições e soluções alternativas sem tocar no problema subjacente do volume. A Portaria de Embalagens de 1991 do Ministro do Meio Ambiente Klaus Töpfer, em vez disso, tornou a questão pessoal: não quanto a sociedade deveria pagar para lidar com os resíduos de embalagens, mas quanto a empresa que colocou aquela embalagem exata na prateleira deveria pagar para retirá-la.

Cobrou dos produtores uma taxa por unidade proporcional ao volume e ao material da embalagem, de modo que os custos de destinação recaíssem sobre a escolha de design, dando aos fabricantes motivo para usar menos.

A taxa está vinculada à embalagem de cada empresa, de modo que reduzir material corta custos diretamente.

A taxa é paga antes de os produtos chegarem às prateleiras, tornando-se visível nas decisões de design.

A taxa varia conforme a reciclabilidade, recompensando materiais mais fáceis de reciclar.

O sistema criou um fluxo de coleta financiado, possibilitando altas taxas de reciclagem.

Quando o custo de um produto é externalizado, redirecione-o ao tomador de decisão por meio de uma taxa por unidade proporcional ao dano, e não de um imposto geral.

O sistema alemão de lixeiras amarelas tornou-se a primeira lei nacional de responsabilidade estendida do produtor (EPR) do mundo; as taxas de reciclagem de embalagens ultrapassaram 60% poucos anos após o lançamento. A portaria tornou-se o modelo para a Diretiva de Embalagens e Resíduos de Embalagens da UE de 1994 e para as leis de responsabilidade estendida do produtor adotadas desde então em dezenas de países, e os sistemas duais no estilo Ponto Verde, financiados por taxas dos produtores em vez de tributação geral, tornaram-se o mecanismo padrão mundial para financiar a reciclagem de embalagens.