Alemania obligó a los productores de envases a pagar por adelantado su eliminación

A finales de la década de 1980, los vertederos de Alemania Occidental se acercaban a su capacidad máxima, y los envases —que crecían con el auge del comercio minorista de conveniencia y el marketing de consumo— constituían una parte grande y creciente de los residuos domésticos. El costo de recogerlos, clasificarlos y eliminarlos recaía por completo en los presupuestos municipales y, en última instancia, en los contribuyentes, mientras que las empresas que diseñaban y se beneficiaban de envases cada vez más elaborados no pagaban nada por el problema de eliminación que estaban creando y no tenían ninguna razón financiera para usar menos envases.

Las soluciones automáticas eran un impuesto general sobre los residuos repartido entre toda la basura municipal, que seguiría permitiendo que cualquier empresa individual externalizara el costo de eliminación de sus propios envases sobre todos los demás, o prohibiciones directas de materiales específicos, que invitaban a la sustitución y a las soluciones alternativas sin tocar el problema subyacente del volumen. La Ordenanza sobre Envases de 1991 del ministro de Medio Ambiente, Klaus Töpfer, en cambio, hizo la cuestión personal: no cuánto debería pagar la sociedad para lidiar con los residuos de envases, sino cuánto debería pagar la empresa que puso ese envase exacto en el estante para recuperarlo.

Se cobró a los productores una tasa por unidad escalada según el volumen y el material del envase, de modo que los costos de eliminación recayeron sobre la elección de diseño, dando a los fabricantes razones para usar menos.

La tasa está vinculada a los envases propios de cada empresa, por lo que reducir material reduce directamente los costos.

La tasa se paga antes de que los productos lleguen a los estantes, lo que la hace visible en las decisiones de diseño.

La tasa escala con la reciclabilidad, recompensando los materiales más fáciles de reciclar.

El sistema creó un flujo de recogida financiado, lo que permitió altas tasas de reciclaje.

Cuando el costo de un producto se externaliza, rediríjalo de vuelta al tomador de decisiones mediante una tasa por unidad escalada según el daño, no mediante un impuesto general.

El sistema alemán de contenedor amarillo se convirtió en la primera ley nacional de responsabilidad extendida del productor (REP) del mundo; las tasas de reciclaje de envases superaron el 60 % pocos años después de su lanzamiento. La ordenanza se convirtió en la plantilla para la Directiva 94/62/CE de la UE sobre envases y residuos de envases y para las leyes de responsabilidad extendida del productor adoptadas desde entonces en decenas de países, y los sistemas duales al estilo del Punto Verde, financiados mediante tasas a los productores en lugar de impuestos generales, se convirtieron en el mecanismo estándar en todo el mundo para financiar el reciclaje de envases.