Los pescadores de Kerala llamaban por teléfono con antelación para averiguar dónde se necesitaban sus pescados

Los pescadores de sardinas de Kerala se enfrentaban a un problema puramente de información con consecuencias brutales. En alta mar, sin ninguna forma de comunicarse, una embarcación tenía que elegir a ciegas un mercado de desembarque. Si demasiadas embarcaciones adivinaban el mismo puerto, el precio se desplomaba y el pescado sin vender —altamente perecedero, sin almacenamiento— se arrojaba al mar. Mientras tanto, un mercado a pocos kilómetros de la costa podría tener compradores y ningún pescado. Los precios variaban enormemente entre playas en la misma mañana, el desperdicio era rutinario y tanto los pescadores como los consumidores perdían.

Entre 1997 y 2001 se desplegó el servicio de telefonía móvil a lo largo de la costa de Kerala. Debido a que la cobertura llegó por etapas según la región, el economista Robert Jensen pudo observar qué sucedía a medida que las embarcaciones adquirían la capacidad de llamar con antelación —un experimento natural sobre cuánto vale la información por sí sola.

Los pescadores comenzaron a llamar por teléfono a múltiples mercados de playa desde la embarcación antes de desembarcar, comparando precios y navegando hacia donde realmente estaba la demanda —reemplazando una conjetura a ciegas por un estudio de mercado realizado en el mar. El estudio de Jensen, publicado en el Quarterly Journal of Economics, documenta el resultado: la dispersión de precios entre mercados se desplomó, el desperdicio se eliminó esencialmente (la captura sin vender se redujo a prácticamente cero) y los precios convergieron hacia la Ley del Precio Único.

Llamaban por teléfono a múltiples mercados de playa desde la embarcación antes de desembarcar, comparando precios y navegando hacia donde estaba la demanda, reemplazando una conjetura a ciegas por un estudio de mercado en tiempo real.

La captura y los compradores existían, pero las embarcaciones tenían que elegir un mercado antes de conocer los precios, lo que causaba una mala asignación.

Los teléfonos trasladaron el punto de decisión a después de que llegara la información de precios, de modo que la oferta podía dirigirse a la demanda real.

Con la oferta coincidiendo con la demanda, los excesos y escaseces impulsados por el arbitraje desaparecieron, reduciendo el desperdicio a casi cero.

Tanto los pescadores como los consumidores se beneficiaron, lo que hizo que la adopción se reforzara a sí misma en lugar de ser de suma cero.

Cuando los proveedores deben comprometerse antes de ver la demanda, dales una forma barata de comprobar la demanda primero; puede eliminar el desperdicio sin añadir capacidad.

La dispersión de precios entre los mercados de playa se desplomó y el desperdicio se eliminó esencialmente, con aumentos tanto en los beneficios de los pescadores como en el bienestar de los consumidores (Jensen, QJE 2007). La demostración empírica más citada de que el acceso a la información por sí solo genera grandes ganancias de bienestar —fundamental para la política de TIC para el desarrollo, aunque trabajos de campo posteriores cuestionaron cuánto del efecto era realmente la comprobación de precios.