케랄라 어부들은 전화로 미리 연락해 자신들의 생선이 어디서 필요로 하는지 확인했다

케랄라의 정어리 어부들은 잔혹한 결과를 낳는 순수한 정보 문제에 직면해 있었다. 바다에서는 의사소통 수단이 없어 배는 상륙할 시장을 무작위로 골라야 했다. 너무 많은 배가 같은 항구를 선택하면 가격이 폭락했고, 부패하기 쉬우며 저장 시설도 없는 팔리지 않은 생선은 바다에 버려졌다. 한편 해안을 따라 몇 킬로미터 떨어진 시장에는 구매자가 있지만 생선이 없을 수 있었다. 같은 아침에도 해변마다 가격이 크게 달라졌고, 낭비는 일상적이었으며, 어부와 소비자 모두 손해를 보았다.

1997년에서 2001년 사이에 케랄라 해안을 따라 이동전화 서비스가 보급되었다. 지역별로 단계적으로 커버리지가 도입되었기 때문에, 경제학자 로버트 젠슨은 배들이 미리 전화할 수 있는 능력을 갖추게 되면서 무슨 일이 일어났는지 관찰할 수 있었다. 이는 정보만으로 무엇이 가치 있는지를 보여주는 자연 실험이었다.

어부들은 상륙 전에 배에서 여러 해변 시장에 전화해 가격을 비교하고 수요가 실제로 있는 곳으로 항해하기 시작했다. 이는 무작위 추측을 바다에서 수행하는 시장 조사로 대체한 것이었다. 《Quarterly Journal of Economics》에 발표된 젠슨의 연구는 그 결과를 기록한다. 시장 간 가격 분산이 붕괴되었고, 낭비는 사실상 사라졌으며(팔리지 않은 어획물은 거의 0이 되었다), 가격은 일물일가의 법칙 쪽으로 수렴했다.

상륙 전에 배에서 여러 해변 시장에 전화해 가격을 비교하고 수요가 있는 곳으로 항해함으로써, 무작위 추측을 실시간 시장 조사로 대체했다.

어획물과 구매자는 존재했지만, 배는 가격을 알기 전에 시장을 선택해야 했고 이로 인해 배분이 잘못되었다.

전화는 가격 정보가 도착한 후로 결정 시점을 옮겼고, 따라서 공급이 실제 수요로 향할 수 있었다.

공급이 수요와 일치하면서 차익거래로 인한 과잉과 부족이 사라졌고, 낭비는 거의 0으로 줄었다.

어부와 소비자 모두 이익을 얻었고, 이는 채택이 제로섬이 아니라 자기 강화적으로 이루어지게 했다.

공급자가 수요를 보기 전에 확정해야 하는 경우, 먼저 수요를 확인할 수 있는 저렴한 방법을 제공하라. 이는 생산 능력을 추가하지 않고도 낭비를 없앨 수 있다.

해변 시장 간 가격 분산이 붕괴되었고 낭비는 사실상 사라졌으며, 어부의 이윤과 소비자 후생이 모두 상승했다(젠슨, QJE 2007). 정보 접근만으로도 큰 후생 이득이 창출된다는 가장 많이 인용된 실증적 입증으로, ICT-for-development 정책의 기초가 되었으나, 이후의 현장 연구는 그 효과 중 실제로 가격 확인이 차지한 비중에 의문을 제기했다.