Pescadores de Kerala telefonavam antes para descobrir onde queriam o seu peixe

Os pescadores de sardinha de Kerala enfrentavam um problema puramente de informação, com consequências brutais. No mar, sem qualquer forma de comunicação, um barco tinha de escolher às cegas um mercado de desembarque. Se demasiados barcos adivinhassem o mesmo porto, o preço desabava e o peixe não vendido — altamente perecível, sem armazenamento — era lançado ao mar. Entretanto, um mercado a poucos quilômetros ao longo da costa podia ter compradores e nenhum peixe. Os preços variavam enormemente entre praias na mesma manhã, o desperdício era rotina, e tanto os pescadores como os consumidores perdiam.

Entre 1997 e 2001, o serviço de telefonia celular foi implementado ao longo da costa de Kerala. Como a cobertura chegou por fases, por região, o economista Robert Jensen pôde observar o que acontecia à medida que os barcos ganhavam a capacidade de telefonar antecipadamente — um experimento natural sobre o valor da informação por si só.

Os pescadores começaram a telefonar para vários mercados de praia a partir do barco antes de desembarcar, comparando preços e navegando para onde a demanda realmente estava — substituindo uma adivinhação às cegas por um levantamento de mercado realizado no mar. O estudo de Jensen, publicado no Quarterly Journal of Economics, documenta o resultado: a dispersão de preços entre mercados colapsou, o desperdício foi essencialmente eliminado (o pescado não vendido caiu para praticamente zero), e os preços convergiram para a Lei do Preço Único.

Telefonavam para vários mercados de praia a partir do barco antes de desembarcar, comparando preços e navegando para onde estava a demanda, substituindo uma adivinhação às cegas por um levantamento de mercado em tempo real.

O pescado e os compradores existiam, mas os barcos tinham de escolher um mercado antes de conhecer os preços, causando má alocação.

Os telefones deslocaram o ponto de decisão para depois de a informação sobre preços chegar, permitindo que a oferta se encaminhasse para a demanda real.

Com a oferta a corresponder à demanda, as saturações e escassezes impulsionadas pela arbitragem desapareceram, reduzindo o desperdício a quase zero.

Tanto os pescadores como os consumidores ganharam, tornando a adoção auto-reforçadora em vez de soma zero.

Quando os fornecedores têm de se comprometer antes de ver a demanda, dê-lhes uma forma barata de verificar primeiro a demanda; isso pode eliminar o desperdício sem acrescentar capacidade.

A dispersão de preços entre mercados de praia colapsou e o desperdício foi essencialmente eliminado, com os lucros dos pescadores e o bem-estar dos consumidores a aumentar (Jensen, QJE 2007). A demonstração empírica mais citada de que o acesso à informação por si só cria grandes ganhos de bem-estar — fundamental para a política de TIC para o desenvolvimento, embora trabalho de campo posterior tenha questionado quanto do efeito era realmente a verificação de preços.