Les pêcheurs du Kerala téléphonaient à l'avance pour savoir où leurs poissons étaient demandés

Les pêcheurs de sardines du Kerala étaient confrontés à un pur problème d'information aux conséquences brutales. En mer, sans aucun moyen de communiquer, un bateau devait choisir un marché de débarquement à l'aveugle. Si trop de bateaux devinaient le même port, le prix s'effondrait et les poissons invendus — très périssables, sans stockage — étaient jetés à la mer. Pendant ce temps, un marché à quelques kilomètres le long de la côte pouvait avoir des acheteurs et pas de poisson. Les prix variaient énormément entre les plages le même matin, le gaspillage était courant, et les pêcheurs comme les consommateurs y perdaient.

Entre 1997 et 2001, le service de téléphonie mobile s'est déployé le long de la côte du Kerala. Comme la couverture est arrivée par étapes selon les régions, l'économiste Robert Jensen a pu observer ce qui se passait à mesure que les bateaux gagnaient la capacité d'appeler à l'avance — une expérience naturelle sur ce que vaut l'information seule.

Les pêcheurs ont commencé à téléphoner à plusieurs marchés de plage depuis le bateau avant de débarquer, comparant les prix et naviguant vers là où la demande se trouvait réellement — remplaçant une supposition à l'aveugle par une étude de marché menée en mer. L'étude de Jensen, publiée dans le Quarterly Journal of Economics, documente le résultat : la dispersion des prix entre les marchés s'est effondrée, le gaspillage a été essentiellement éliminé (les prises invendues sont tombées à pratiquement zéro), et les prix ont convergé vers la loi du prix unique.

Téléphoner à plusieurs marchés de plage depuis le bateau avant de débarquer, comparer les prix et naviguer vers là où se trouvait la demande, en remplaçant une supposition à l'aveugle par une étude de marché en temps réel.

Les prises et les acheteurs existaient, mais les bateaux devaient choisir un marché avant de connaître les prix, ce qui provoquait une mauvaise allocation.

Les téléphones ont déplacé le point de décision à après l'arrivée de l'information sur les prix, de sorte que l'offre pouvait s'acheminer vers la demande réelle.

Avec une offre correspondant à la demande, les excédents et pénuries dus à l'arbitrage ont disparu, réduisant le gaspillage à près de zéro.

Les pêcheurs comme les consommateurs y ont gagné, rendant l'adoption auto-renforçante plutôt que à somme nulle.

Lorsque les fournisseurs doivent s'engager avant de voir la demande, donnez-leur un moyen peu coûteux de vérifier d'abord la demande ; cela peut éliminer le gaspillage sans ajouter de capacité.

La dispersion des prix entre les marchés de plage s'est effondrée et le gaspillage a été essentiellement éliminé, les profits des pêcheurs comme le bien-être des consommateurs augmentant (Jensen, QJE 2007). La démonstration empirique la plus citée du fait que l'accès à l'information seul crée d'importants gains de bien-être — fondamentale pour les politiques des TIC pour le développement, bien que des travaux de terrain ultérieurs aient remis en question la part réelle de l'effet attribuable à la vérification des prix.