Fischer in Kerala riefen vorab an, um herauszufinden, wo ihr Fisch gebraucht wurde

Keralas Sardinenfischer standen vor einem reinen Informationsproblem mit brutalen Folgen. Auf See, ohne jede Kommunikationsmöglichkeit, musste ein Boot blind einen Anlandemarkt wählen. Wenn zu viele Boote denselben Hafen vermuteten, brach der Preis zusammen und unverkaufter Fisch – hochverderblich, ohne Lagerung – wurde ins Meer geworfen. Einige Kilometer weiter die Küste hinauf hatte ein Markt unterdessen vielleicht Käufer und keinen Fisch. Die Preise schwankten am selben Morgen stark zwischen den Stränden, Verschwendung war Routine, und sowohl Fischer als auch Verbraucher verloren.

Zwischen 1997 und 2001 wurde der Mobilfunkdienst entlang der Küste Keralas ausgerollt. Da die Abdeckung regional in Etappen kam, konnte der Ökonom Robert Jensen beobachten, was geschah, als die Boote die Möglichkeit erhielten, vorab anzurufen – ein natürliches Experiment darüber, was Information allein wert ist.

Die Fischer begannen, vom Boot aus mehrere Strandmärkte anzurufen, bevor sie anlandeten, verglichen die Preise und segelten dorthin, wo die Nachfrage tatsächlich war – sie ersetzten eine blinde Vermutung durch eine auf See durchgeführte Markterkundung. Jensens im Quarterly Journal of Economics veröffentlichte Studie dokumentiert das Ergebnis: Die Preisspanne zwischen den Märkten brach zusammen, Verschwendung wurde praktisch beseitigt (unverkaufter Fang ging nahezu auf null), und die Preise näherten sich dem Gesetz des einheitlichen Preises an.

Sie riefen vom Boot aus mehrere Strandmärkte an, bevor sie anlandeten, verglichen die Preise und segelten dorthin, wo die Nachfrage war, und ersetzten eine blinde Vermutung durch eine Echtzeit-Markterkundung.

Der Fang und die Käufer waren vorhanden, aber die Boote mussten einen Markt wählen, bevor sie die Preise kannten, was zu Fehlallokationen führte.

Telefone verlagerten den Entscheidungspunkt auf den Zeitpunkt nach Eintreffen der Preisinformationen, sodass das Angebot zur tatsächlichen Nachfrage geleitet werden konnte.

Da Angebot und Nachfrage übereinstimmten, verschwanden durch Arbitrage bedingte Überangebote und Engpässe, was die Verschwendung nahezu auf null senkte.

Sowohl Fischer als auch Verbraucher profitierten, wodurch die Annahme sich selbst verstärkte statt ein Nullsummenspiel zu sein.

Wenn Lieferanten sich festlegen müssen, bevor sie die Nachfrage sehen, sollte man ihnen eine kostengünstige Möglichkeit geben, die Nachfrage zuerst zu prüfen; das kann Verschwendung beseitigen, ohne Kapazität hinzuzufügen.

Die Preisspanne zwischen den Strandmärkten brach zusammen und die Verschwendung wurde praktisch beseitigt, wobei sowohl die Gewinne der Fischer als auch die Wohlfahrt der Verbraucher stiegen (Jensen, QJE 2007). Die meistzitierte empirische Demonstration, dass Informationszugang allein große Wohlfahrtsgewinne schafft – grundlegend für die Politik der IKT für Entwicklung, obwohl spätere Feldforschung infrage stellte, wie viel des Effekts tatsächlich auf die Preisprüfung zurückzuführen war.