독일은 포장재 생산자에게 폐기 비용을 선불로 지불하게 했다

1980년대 후반 무렵 서독의 매립지는 용량 한계에 다가가고 있었고, 편의점 소매와 소비자 마케팅의 부상과 함께 팽창한 포장재는 가정 쓰레기에서 크고도 증가하는 비중을 차지했다. 이를 수거·분류·처리하는 비용은 전적으로 지방자치단체 예산, 궁극적으로는 납세자의 부담이었던 반면, 점점 더 정교한 포장재를 설계하고 이로부터 이익을 얻는 기업들은 자신들이 만들어내는 폐기 문제에 대해 아무것도 지불하지 않았고 포장재를 덜 쓰는 데 대한 재정적 이유도 없었다.

본능적인 해결책은 모든 지방 쓰레기에 걸쳐 부과되는 일반 폐기물세였는데, 이는 여전히 어떤 단일 기업이 자기 포장재의 폐기 비용을 다른 모든 사람에게 외부화하도록 내버려둘 것이었다. 또는 특정 재료에 대한 전면 금지였는데, 이는 근본적인 물량 문제는 건드리지 않은 채 대체재와 우회책을 불러일으킬 뿐이었다. 클라우스 퇴프퍼 환경부 장관의 1991년 포장재령은 대신 문제를 개인적인 것으로 만들었다. 즉 사회가 포장재 폐기물을 처리하는 데 얼마를 지불해야 하는가가 아니라, 바로 그 포장재를 매장 진열대에 올린 기업이 그것을 회수하는 데 얼마를 지불해야 하는가였다.

생산자에게 포장재 부피와 재료에 비례하는 단위당 요금을 부과하여 폐기 비용이 설계 선택에 귀속되게 했고, 제조사에게 자재를 덜 쓰도록 할 이유를 주었다.

요금이 각 기업 자신의 포장재에 연동되므로, 자재를 줄이면 비용이 직접 절감된다.

요금은 제품이 매장 진열대에 도달하기 전에 지불되므로, 설계 결정에서 가시화된다.

요금은 재활용 가능성에 비례하므로, 재활용하기 쉬운 재료에 보상을 준다.

이 시스템은 자금이 확보된 수거 흐름을 만들어 높은 재활용률을 가능하게 했다.

제품의 비용이 외부화될 때, 일반 세금이 아니라 피해에 비례하는 단위당 요금을 통해 그 비용을 의사결정자에게 되돌려 보내라.

독일의 노란 통 시스템은 세계 최초의 국가적 EPR 법이 되었다. 포장재 재활용률은 시행 후 몇 년 안에 60%를 넘어섰다. 이 법령은 EU의 1994년 포장 및 포장 폐기물 지침과 이후 수십 개국에서 채택된 생산자 책임 확대 법률의 템플릿이 되었으며, 일반 과세가 아닌 생산자 요금으로 자금을 조달하는 그린도트 방식의 이중 시스템은 포장재 재활용 자금 조달을 위한 세계 표준 메커니즘이 되었다.