Deutschland verpflichtete Verpackungshersteller, die Entsorgung im Voraus zu bezahlen

Ende der 1980er Jahre näherten sich die Deponien Westdeutschlands ihrer Kapazitätsgrenze, und Verpackungen – deren Anteil mit dem Aufstieg des Convenience-Handels und des Konsumentenmarketings anschwoll – machten einen großen und wachsenden Teil des Hausmülls aus. Die Kosten für Sammlung, Sortierung und Entsorgung lasteten vollständig auf den kommunalen Haushalten und letztlich auf den Steuerzahlern, während die Unternehmen, die immer aufwendigere Verpackungen entwarfen und davon profitierten, nichts zum Entsorgungsproblem beitrugen, das sie verursachten, und keinen finanziellen Anreiz hatten, weniger davon zu verwenden.

Die reflexhaften Lösungen waren eine allgemeine Abfallsteuer, die auf den gesamten kommunalen Müll verteilt würde und es jedem einzelnen Unternehmen weiterhin ermöglichen würde, die Entsorgungskosten seiner eigenen Verpackung auf alle anderen abzuwälzen, oder ein vollständiges Verbot bestimmter Materialien, das Substitution und Umgehungslösungen begünstigte, ohne das zugrunde liegende Mengenproblem anzugehen. Die Verpackungsverordnung von Umweltminister Klaus Töpfer aus dem Jahr 1991 machte die Frage stattdessen zu einer persönlichen: nicht, wie viel die Gesellschaft für die Bewältigung von Verpackungsabfällen zahlen sollte, sondern wie viel das Unternehmen zahlen sollte, das genau diese Verpackung in das Regal gebracht hatte, um sie zurückzunehmen.

Sie erhob von den Herstellern eine Gebühr pro Einheit, die nach Verpackungsvolumen und Material gestaffelt war, sodass die Entsorgungskosten auf die Designentscheidung fielen und die Hersteller einen Grund hatten, weniger Material zu verwenden.

Die Gebühr ist an die eigene Verpackung jedes Unternehmens gebunden, sodass eine Verringerung des Materials direkt die Kosten senkt.

Die Gebühr wird gezahlt, bevor die Produkte in die Regale gelangen, wodurch sie bei Designentscheidungen sichtbar wird.

Die Gebühr staffelt sich nach der Recyclingfähigkeit und belohnt leichter recycelbare Materialien.

Das System schuf einen finanzierten Sammelstrom, der hohe Recyclingquoten ermöglichte.

Wenn die Kosten eines Produkts externalisiert werden, leite sie über eine nach dem Schaden gestaffelte Gebühr pro Einheit an den Entscheidungsträger zurück, nicht über eine allgemeine Steuer.

Das deutsche Gelbe-Sack-System wurde zum weltweit ersten nationalen EPR-Gesetz; die Recyclingquoten für Verpackungen stiegen innerhalb von Jahren nach dem Start auf über 60 %. Die Verordnung wurde zur Vorlage für die EU-Richtlinie von 1994 über Verpackungen und Verpackungsabfälle und für seither in Dutzenden von Ländern verabschiedete Gesetze zur erweiterten Herstellerverantwortung, und duale Systeme nach dem Vorbild des Grünen Punkts, die durch Herstellergebühren statt durch allgemeine Steuern finanziert werden, wurden weltweit zum Standardmechanismus zur Finanzierung des Verpackungsrecyclings.