A fábrica de Harle Syke entregou seus teares aos trabalhadores e alugou a eles a força motriz

A fábrica de Harle Syke, perto de Burnley, foi inaugurada em 1857 como uma única empresa integrada de tecelagem, a Haggate Joint Stock Commercial Company, construída por 64 acionistas locais — 45 deles tecelões, 28 dos quais não sabiam ler nem escrever — que haviam comprado cada um uma ação por £10 para financiar uma operação de 300 teares. Quando a Guerra Civil Americana cortou o fornecimento de algodão em rama no início da década de 1860, a Fome do Algodão de Lancashire paralisou fábricas por toda a região, e o negócio centralizado de tecelagem de Harle Syke entrou em colapso junto com o restante.

O capital fixo da fábrica — o edifício, a caldeira, a máquina a vapor e o eixo de transmissão que acionava todos os teares — era inútil sem algodão para tecer, mas era também a única coisa que nenhum dos acionistas poderia, individualmente, arcar com o custo de substituir caso a empresa fechasse e o vendesse em partes.

Em 1865, a empresa se reestruturou, passando de fabricante a locadora de espaço e de energia: distribuiu seus cerca de 300 teares diretamente aos acionistas, à razão de cinco teares por ação, tornando cada um deles proprietário pleno de sua própria pequena operação de tecelagem, e a própria empresa deixou de fabricar tecido, passando a alugar a esses novos fabricantes inquilinos espaço no chão da fábrica e força mecânica da máquina a vapor e do eixo de transmissão compartilhados — cobrando aluguel por tear, em vez de lucro por peça de tecido.

A propriedade dos teares foi dividida entre os acionistas, tornando cada um deles um inquilino que alugava espaço no chão e força a vapor da fábrica, transformando um negócio frágil em muitos negócios resilientes.

A divisão da propriedade dos teares criou muitos negócios pequenos e resilientes, em vez de um único negócio frágil.

Cada inquilino podia iniciar e interromper a produção de forma independente, conforme o fornecimento de algodão oscilava.

A fábrica manteve a máquina a vapor, o ativo com economias de escala, e o cobrava por meio do aluguel.

A receita de aluguel era estável independentemente de qual inquilino vendia seu tecido, de modo que o modelo cresceu.

Quando um choque de demanda mata seu negócio principal, reduza-se ao ativo que os clientes não conseguem possuir sozinhos e alugue-o a operadores menores, até mesmo à sua própria força de trabalho.

As empresas inquilinas se multiplicaram: a fábrica abrigava 900 teares em 1903 e mais de 1.700 em 1906, compartilhando uma única máquina de 700 hp, e funcionou assim até 1959. A fábrica de espaço e força motriz tornou-se a estrutura padrão das cidades tecelãs dos Pennines em Lancashire — Nelson, Burnley, Colne e Padiham todas se encheram de edifícios operados dessa forma —, permitindo que milhares de pequenas empresas de tecelagem operassem por décadas sem que nenhuma delas jamais possuísse ou operasse uma máquina a vapor.