Brunel trocou o Great Britain para uma hélice de parafuso no meio da construção

Em 1839, a Great Western Steamship Company começou a construir o Great Britain, um navio de ferro maior do que qualquer outro em atividade, com rodas de pás previstas para a propulsão. Naquele ano, o Archimedes, de Francis Pettit Smith, tornou-se o primeiro navio a vapor com propulsão por hélice bem-sucedido.

Quando o Archimedes chegou a Bristol em maio de 1840, Brunel interrompeu o trabalho no motor do Great Britain e passou três meses experimentando formatos de hélice a bordo da embarcação emprestada. Em 1º de outubro de 1840, ele leu um relatório detalhado para o conselho, e os diretores votaram pela adoção da hélice.

A hélice ficava baixa na água, era menos vulnerável a danos e liberava as laterais do casco para carga e passageiros. O Great Britain foi lançado em 1843 como o maior navio do mundo — e o primeiro transatlântico de casco de ferro, movido por hélice e propulsionado a vapor.

Testar primeiro a hélice de um rival no navio dele

A hélice ficava menos exposta a danos do que as pás

Liberava espaço no casco para carga e passageiros

Três meses de testes produziram evidências, não opiniões

Tomar o Archimedes emprestado manteve baixo o custo dos testes

Antes de comprometer um projeto irreversível, tome emprestada a plataforma de outra pessoa para os experimentos decisivos — evidências de um teste vencem argumentos numa sala de reuniões.

O Great Britain transportou passageiros pelo Atlântico, depois emigrantes para a Austrália, e comprovou a combinação de casco de ferro e propulsão por hélice que todos os transatlânticos posteriores seguiram; seu casco sobrevivente está agora preservado em Bristol.