브루넬은 건조 도중에 그레이트 브리튼호를 스크루 추진기로 전환했다

1839년 그레이트 웨스턴 증기선 회사는 당시 떠 있는 어떤 배보다 큰 철제 선박인 그레이트 브리튼호를 건조하기 시작했으며, 추진 방식으로는 외륜을 계획하고 있었다. 그해 프랜시스 페티트 스미스의 아르키메데스호는 최초로 성공한 스크루 추진 증기선이 되었다.

1840년 5월 아르키메데스호가 브리스틀에 도착하자, 브루넬은 그레이트 브리튼호의 기관 작업을 중단하고 빌린 배에서 석 달 동안 스크루 형태를 실험했다. 1840년 10월 1일 그는 이사회에 상세한 보고서를 낭독했고, 이사들은 스크루를 채택하기로 표결했다.

스크루는 수면 아래 낮게 위치해 손상에 덜 취약했고, 선체 측면을 화물과 승객을 위해 비워둘 수 있게 했다. 그레이트 브리튼호는 1843년 세계에서 가장 큰 배로 진수되었으며, 철제 선체에 스크루 추진기를 갖춘 최초의 증기 동력 대양 정기 여객선이 되었다.

경쟁자의 스크루를 그들의 배에서 먼저 시험하라

스크루는 외륜보다 손상에 덜 노출되었다

화물과 승객을 위한 선체 공간을 확보했다

석 달간의 시험이 의견이 아닌 증거를 만들어냈다

아르키메데스호를 빌린 덕분에 시험 비용이 낮게 유지되었다

되돌릴 수 없는 설계를 확정하기 전에, 결정적인 실험을 위해 다른 사람의 플랫폼을 빌려라. 시험에서 나온 증거가 회의실에서의 논쟁을 이긴다.

그레이트 브리튼호는 대서양을 가로질러 승객을 실어 나른 뒤 오스트레일리아로 이주민을 수송했고, 철제 선체와 스크루 추진의 결합이 이후 모든 대양 정기 여객선이 따르게 될 방향임을 입증했다. 그 배의 현존하는 선체는 현재 브리스틀에 보존되어 있다.