布鲁内尔在建造中途将大不列颠号改为螺旋桨推进

1839年，大西蒸汽船公司开始建造大不列颠号，这是一艘铁船，比当时任何漂浮的船都大，原计划使用明轮推进。那一年，弗朗西斯·佩蒂特·史密斯的阿基米德号成为第一艘成功的螺旋桨蒸汽船。

1840年5月，阿基米德号抵达布里斯托尔，布鲁内尔暂停了大不列颠号的发动机工作，并花了三个月时间在借来的船上试验各种螺旋桨形式。1840年10月1日，他向董事会宣读了一份详细报告，董事们投票决定采用螺旋桨。

螺旋桨位于水线以下，不易受损，并且释放了船体两侧用于载货和乘客。大不列颠号于1843年下水，成为当时世界上最大的船——也是第一艘铁壳、螺旋桨驱动、蒸汽动力的远洋客轮。

先在对手的船上测试其螺旋桨

螺旋桨比明轮更不易受损

它释放了船体空间，用于货物和乘客

三个月的试验提供了证据，而非意见

借用阿基米德号降低了测试成本

在承诺一个不可逆的设计之前，借用别人的平台进行关键实验——实验的证据胜过董事会的争论。

大不列颠号运载乘客横渡大西洋，后来又运送移民到澳大利亚，证明了铁壳和螺旋桨推进的组合，后来的所有远洋客轮都遵循了这一方式；她幸存的船体现在保存在布里斯托尔。