布鲁内尔在建造中途将大不列颠号改为螺旋桨推进

1839年，大西蒸汽船公司开始建造大不列颠号，这是一艘铁船，比当时任何漂浮的船都大，原计划使用明轮推进。那一年，弗朗西斯·佩蒂特·史密斯的阿基米德号成为第一艘成功的螺旋桨蒸汽船。

1840年5月，阿基米德号抵达布里斯托尔，布鲁内尔暂停了大不列颠号的发动机工作，并花了三个月时间在借来的船上试验各种螺旋桨形式。1840年10月1日，他向董事会宣读了一份详细报告，董事们投票决定采用螺旋桨。

螺旋桨位于水线以下，不易受损，并且释放了船体两侧用于载货和乘客。大不列颠号于1843年下水，成为当时世界上最大的船——也是第一艘铁壳、螺旋桨驱动、蒸汽动力的远洋客轮。