En 1839, la Great Western Steamship Company comenzó a construir el Great Britain, un buque de hierro más grande que cualquier otro a flote, con ruedas de paletas previstas para la propulsión. Ese año, el Archimedes de Francis Pettit Smith se convirtió en el primer vapor de hélice propulsado con éxito.
Cuando el Archimedes llegó a Bristol en mayo de 1840, Brunel detuvo los trabajos del motor del Great Britain y pasó tres meses experimentando con formas de hélice a bordo de la embarcación prestada. El 1 de octubre de 1840 leyó un informe detallado a la junta, y los directores votaron adoptar la hélice.
La hélice estaba situada baja en el agua, era menos vulnerable a daños y liberaba los costados del casco para carga y pasajeros. El Great Britain se botó en 1843 como el mayor buque del mundo — y el primer transatlántico de casco de hierro, propulsado por hélice y movido por vapor.
Probar primero la hélice de un rival en su propio buque
La hélice estaba menos expuesta a daños que las paletas
Liberaba espacio del casco para carga y pasajeros
Tres meses de pruebas produjeron evidencia, no opinión
Tomar prestado el Archimedes mantuvo bajo el costo de las pruebas
Antes de comprometerse con un diseño irreversible, tomar prestada la plataforma de otro para los experimentos decisivos — la evidencia de una prueba supera la argumentación en una sala de juntas.
El Great Britain transportó pasajeros a través del Atlántico, luego emigrantes a Australia, y demostró la combinación de casco de hierro y propulsión por hélice que siguieron todos los transatlánticos posteriores; su casco superviviente se conserva ahora en Bristol.
CONSULTA LAS PRUEBAS
Las fuentes
- The Life of Isambard Kingdom Brunel, Civil Engineer Project Gutenberg · gutenberg.org
- Great Western Dry Dock (Heritage Gateway record) Historic England Research Records · heritagegateway.org.uk
- SS Great Britain — Bristol Dockyards SS Great Britain Trust · ssgreatbritain.org