ブルネルは建造途中でグレート・ブリテン号をスクリュープロペラに切り替えた

1839年、グレート・ウェスタン蒸気船会社は、当時浮かぶどの船よりも大きい鉄製船グレート・ブリテン号の建造を開始し、推進には外輪を予定していた。その年、フランシス・ペティット・スミスのアーキメデス号が、初の成功したスクリュー推進蒸気船となった。

1840年5月にアーキメデス号がブリストルに到着すると、ブルネルはグレート・ブリテン号の機関の作業を中断し、借り受けた船で3か月にわたりスクリューの形状を実験した。1840年10月1日、彼は取締役会に詳細な報告書を読み上げ、取締役たちはスクリュー採用を可決した。

スクリューは喫水線近くの低い位置にあり、損傷を受けにくく、船体の側面を貨物と乗客のために空けることができた。グレート・ブリテン号は1843年に世界最大の船として進水し、鉄製船体、スクリュープロペラ駆動、蒸気動力の初の外洋定期客船となった。

まず競合他社のスクリューをその船で試験すること

スクリューは外輪よりも損傷にさらされにくかった

船体の空間を貨物と乗客のために空けることができた

3か月の試験は意見ではなく証拠を生み出した

アーキメデス号を借りることで試験費用を低く抑えられた

取り返しのつかない設計を確定する前に、決定的な実験のために他者のプラットフォームを借りる——試験から得た証拠は、役員会での議論に勝る。

グレート・ブリテン号は大西洋を越えて乗客を運び、その後はオーストラリアへの移民を運び、鉄製船体とスクリュー推進の組み合わせを実証した。その後のすべての外洋定期客船はこの方式に従った。現存する船体は現在ブリストルで保存されている。