A Grameen Telecom emprestou telefones a mulheres para revender chamadas

Em meados da década de 1990, Bangladesh tinha cerca de 3 telefones fixos para cada 1.000 pessoas, uma das taxas de penetração telefônica mais baixas do mundo, concentrada quase inteiramente nas cidades. Obter uma conexão telefônica privada em um vilarejo exigia capital que poucas famílias rurais possuíam e conexões políticas que a maioria não tinha, de modo que a maior parte da Bangladesh rural não tinha efetivamente nenhum acesso a telefone, e nenhuma empresa de telecomunicações via um caso comercial para construir infraestrutura de central telefônica tradicional para atender vilarejos pobres e dispersos demais para gerar retorno sobre isso.

O Grameen Bank já havia construído um sistema de microcrédito que emprestava pequenas quantias a tomadores rurais, majoritariamente mulheres, com base em responsabilidade de grupo em vez de garantia. A extensão óbvia, emprestar dinheiro para um telefone da mesma forma que emprestava para uma máquina de costura ou uma vaca, apenas teria colocado mais um ativo doméstico em mais um lar; não teria resolvido o problema de acesso subjacente para ninguém mais no vilarejo.

Emprestou a uma mulher o suficiente para um único aparelho e a treinou para revender acesso por chamada, transformando um telefone em infraestrutura compartilhada do vilarejo que pagava seu próprio empréstimo.

Um único telefone pode atender muitos usuários, então um empréstimo cria acesso compartilhado.

A revenda de chamadas gera renda que paga o empréstimo e sustenta o negócio.

A rede de microcrédito existente fornecia tomadores confiáveis e execução do pagamento.

O preço por chamada tornou o acesso a telefone acessível para os moradores pobres dos vilarejos.

Quando a infraestrutura é cara demais para ser construída, financie microempreendedores locais para possuir e revender acesso a uma única unidade, usando relações de empréstimo existentes.

O programa cresceu de 24 assinantes em 1997 para mais de 83.000 vilarejos em todos os 64 distritos de Bangladesh, e para mais de 1,7 milhão de assinantes até junho de 2016. O modelo da 'mulher do telefone' foi replicado em pelo menos sete outros países e recebeu reconhecimento internacional, incluindo o Prêmio GSM de Serviço Comunitário de 1998, o Prêmio Petersburg de 2004 e o Prêmio da UIT de Sociedade Mundial da Informação de 2005; o programa Village Phone de Bangladesh agora é mantido no Museu Nacional da Escócia como um estudo de caso em inovação para o desenvolvimento.