A mediados de la década de 1990, Bangladés tenía aproximadamente 3 teléfonos fijos por cada 1.000 personas, una de las tasas de penetración telefónica más bajas del mundo, concentrada casi por completo en las ciudades. Obtener una conexión telefónica privada en una aldea requería un capital que pocos hogares rurales tenían y conexiones políticas que la mayoría no tenía, por lo que la mayor parte de la Bangladés rural carecía efectivamente de acceso telefónico alguno, y ninguna empresa de telecomunicaciones veía un caso comercial para construir infraestructura tradicional de centrales para atender a aldeas demasiado pobres y dispersas como para generar un retorno.
Grameen Bank ya había construido un sistema de microcrédito que prestaba pequeñas cantidades a prestatarios rurales, en su mayoría mujeres, basado en la responsabilidad grupal en lugar de garantías. La extensión obvia, prestar dinero para un teléfono de la misma manera que prestaba para una máquina de coser o una vaca, solo habría puesto un activo doméstico más en un hogar más; no habría resuelto el problema de acceso subyacente para nadie más en la aldea.
Prestó a una mujer lo suficiente para un único teléfono móvil y la capacitó para revender acceso por llamada, convirtiendo un teléfono en infraestructura compartida de la aldea que pagaba su propio préstamo.
Un solo teléfono puede atender a muchos usuarios, por lo que un préstamo crea acceso compartido.
La reventa de llamadas genera ingresos que pagan el préstamo y sostienen el negocio.
La red de microcrédito existente proporcionaba prestatarios de confianza y mecanismos de cumplimiento del pago.
El precio por llamada hizo que el acceso telefónico fuera asequible para los aldeanos pobres.
Cuando la infraestructura es demasiado costosa de construir, financiar a microempresarios locales para que posean y revendan el acceso a una sola unidad, utilizando las relaciones de préstamo existentes.
El programa creció de 24 suscriptores en 1997 a más de 83.000 aldeas en los 64 distritos de Bangladés, y a más de 1,7 millones de suscriptores en junio de 2016. El modelo de la 'dama del teléfono' se replicó en al menos otros siete países y recibió reconocimiento internacional, incluido el Premio GSM al Servicio Comunitario de 1998, el Premio Petersburg de 2004 y el Premio de la UIT a la Sociedad Mundial de la Información de 2005; el programa Village Phone de Bangladés se conserva ahora en el Museo Nacional de Escocia como caso de estudio de innovación para el desarrollo.
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Las fuentes
- Grameen Telecom: A Beacon of Women Empowerment in Rural Bangladesh Muhammad Yunus (official site) · muhammadyunus.org
- Village Phone Grameen Telecom · grameentelecom.net.bd