Grameen Telecom verlieh Frauen Mobiltelefone zum Weiterverkauf von Gesprächen

Mitte der 1990er-Jahre kamen in Bangladesch auf 1.000 Einwohner etwa 3 Festnetztelefone – eine der niedrigsten Telefonanschlussdichten der Welt, fast ausschließlich auf Städte konzentriert. Für einen privaten Telefonanschluss in einem Dorf brauchte man Kapital, das nur wenige ländliche Haushalte besaßen, und politische Beziehungen, die die meisten nicht hatten. Daher hatte der größte Teil des ländlichen Bangladesch faktisch überhaupt keinen Telefonzugang, und kein Telekommunikationsunternehmen sah einen wirtschaftlichen Anlass, herkömmliche Vermittlungsinfrastruktur aufzubauen, um Dörfer zu versorgen, die zu arm und zu weit verstreut waren, um eine Rendite darauf zu erwirtschaften.

Die Grameen Bank hatte bereits ein Mikrokreditsystem aufgebaut, das kleine Beträge an ländliche Kreditnehmer – überwiegend Frauen – vergab, basierend auf Gruppenhaftung statt auf Sicherheiten. Die naheliegende Erweiterung – Geld für ein Telefon zu verleihen, so wie es Geld für eine Nähmaschine oder eine Kuh verlieh – hätte lediglich einen weiteren Haushaltsgegenstand in einen weiteren Haushalt gebracht; sie hätte das zugrunde liegende Zugangsproblem für niemanden sonst im Dorf gelöst.

Einer Frau wurde genug Geld für ein einziges Mobiltelefon geliehen, und sie wurde darin geschult, den Zugang pro Gespräch weiterzuverkaufen. So wurde ein Telefon zu gemeinsam genutzter Dorfinfrastruktur, die ihren eigenen Kredit zurückzahlte.

Ein einziges Telefon kann vielen Nutzern dienen, sodass ein Kredit gemeinsamen Zugang schafft.

Der Weiterverkauf von Gesprächen erzeugt Einkommen, das den Kredit zurückzahlt und das Geschäft aufrechterhält.

Das bestehende Mikrokreditnetzwerk bot vertrauenswürdige Kreditnehmer und Durchsetzung der Rückzahlung.

Die Preisgestaltung pro Gespräch machte den Telefonzugang für arme Dorfbewohner erschwinglich.

Wenn Infrastruktur zu teuer zu errichten ist, sollten lokale Mikrounternehmer finanziert werden, damit sie eine einzelne Einheit besitzen und den Zugang dazu weiterverkaufen, wobei bestehende Kreditbeziehungen genutzt werden.

Das Programm wuchs von 24 Teilnehmern im Jahr 1997 auf mehr als 83.000 Dörfer in allen 64 Distrikten Bangladeschs und auf über 1,7 Millionen Teilnehmer bis Juni 2016. Das Modell der „Telefonfrau“ wurde in mindestens sieben weiteren Ländern nachgeahmt und erhielt internationale Anerkennung, darunter den GSM Community Service Award 1998, den Petersburg-Preis 2004 und den ITU World Information Society Award 2005; Bangladeschs Village-Phone-Programm wird heute als Fallstudie für Entwicklungsinnovation im National Museum of Scotland aufbewahrt.