グラミン・テレコムは村の女性たちに電話を1台貸し、通話を再販させた

1990年代半ば、バングラデシュの固定電話は人口1,000人あたり約3台で、世界でも最も低い電話普及率の一つであり、そのほとんどが都市部に集中していた。村で個人用の電話回線を引くには、農村のほとんどの世帯が持ち合わせていない資金と、大半の人が持たない政治的コネクションが必要だった。そのため農村部の大半は事実上電話へのアクセスが皆無であり、貧しく分散した村々に伝統的な交換設備を建設して投資回収を図る商業的な見込みは、どの通信会社も見いだせなかった。

グラミン銀行はすでに、担保ではなくグループの連帯責任に基づいて、主に女性である農村の借り手に少額を融資するマイクロクレジットの仕組みを構築していた。ミシンや牛の購入に融資するのと同じように電話の購入に融資するという明白な拡張は、ある世帯の資産をある家庭にもう一つ増やすだけであり、村の他の誰かの抱える根本的なアクセス問題を解決するものではなかった。

一人の女性に携帯電話1台分を融資し、通話ごとのアクセスを再販するよう訓練することで、1台の電話を、自らの融資を返済する共有の村のインフラへと変えた。

1台の電話で多くの利用者に対応できるため、1件の融資が共有アクセスを生み出す。

通話の再販は、融資を返済し事業を維持する収入を生み出す。

既存のマイクロクレジット網が、信頼できる借り手と返済の履行確保を提供した。

通話ごとの料金設定により、貧しい村人にも電話へのアクセスが手頃になった。

インフラの整備に費用がかかりすぎる場合には、既存の融資関係を活用し、地域の小規模起業家に資金を提供して、1台の機器の所有とアクセスの再販を担わせる。

このプログラムは1997年の加入者24人から、バングラデシュ全64県の8万3,000以上の村へと拡大し、2016年6月までに170万人以上の加入者を抱えるまでになった。「電話の女性」モデルは少なくとも他の7か国で再現され、1998年のGSMコミュニティサービス賞、2004年のペテルスブルク賞、2005年のITU世界情報社会賞など国際的な評価を受けた。バングラデシュのビレッジフォン・プログラムは現在、開発イノベーションの事例研究としてスコットランド国立博物館に収蔵されている。