그라민 텔레콤, 여성들에게 휴대전화를 대여해 통화 재판매를 가능하게 하다

1990년대 중반, 방글라데시는 인구 1,000명당 유선전화가 약 3대에 불과해 세계에서 전화 보급률이 가장 낮은 나라 중 하나였으며, 전화는 거의 전적으로 도시에 집중되어 있었다. 마을에서 개인 전화를 설치하려면 대부분의 농촌 가구가 갖지 못한 자본과 대다수가 갖지 못한 정치적 인맥이 필요했기 때문에, 방글라데시 농촌 대부분은 사실상 전화 접근이 전혀 없었고, 어떤 통신 회사도 너무 가난하고 흩어져 있어 수익을 내기 어려운 마을에 전통적인 교환 기반 시설을 구축할 상업적 이유를 찾지 못했다.

그라민 은행은 이미 담보 대신 집단 책임을 기반으로 농촌 차입자, 주로 여성에게 소액을 대출하는 소액신용 시스템을 구축해 두었다. 재봉틀이나 소에게 돈을 빌려주던 것과 같은 방식으로 전화기 구입 자금을 빌려주는 뻔한 확장은 한 가구에 자산 하나를 더 늘려줄 뿐이었고, 마을의 다른 누구의 근본적인 접근 문제도 해결하지 못했을 것이다.

한 여성에게 휴대전화 한 대를 살 수 있는 돈을 빌려주고 통화별 접근을 재판매하도록 교육함으로써, 전화 한 대가 스스로 대출을 상환하는 공유 마을 기반 시설로 바뀌었다.

전화 한 대로 여러 사용자를 수용할 수 있으므로 대출 한 건이 공유 접근을 만들어 낸다.

통화 재판매는 대출을 상환하고 사업을 유지하는 소득을 창출한다.

기존 소액신용 네트워크가 신뢰할 수 있는 차입자와 상환 강제력을 제공했다.

통화별 요금 책정으로 가난한 마을 주민도 전화를 이용할 수 있었다.

기반 시설 구축 비용이 너무 많이 들 때는 기존 대출 관계를 활용해 지역 소규모 사업가에게 자금을 지원하여 단일 설비의 소유와 접근 재판매를 맡긴다.

이 프로그램은 1997년 가입자 24명에서 방글라데시 64개 구 전체의 83,000개 이상 마을로 확대되었고, 2016년 6월에는 가입자가 170만 명을 넘었다. '전화 아줌마' 모델은 최소 7개국에서 복제되었고, 1998년 GSM 커뮤니티 서비스상, 2004년 피터스버그상, 2005년 ITU 세계정보사회상 등 국제적 인정을 받았다. 방글라데시의 빌리지 폰 프로그램은 현재 스코틀랜드 국립 박물관에 개발 혁신 사례로 소장되어 있다.