El libro de códigos público de Clauson-Thue redujo los costos de los telegramas

Hacia la década de 1870, las tarifas telegráficas internacionales cobraban a los remitentes por palabra, y un cifrado privado genuino —letras o cifras sin un significado público e independientemente cognoscible— se gravaba con una tasa punitiva o se restringía por completo conforme a la regulación telegráfica internacional, destinada a impedir que los remitentes ocultaran a los operadores telegráficos y a los recaudadores de tarifas la longitud o el contenido del mensaje. Una palabra publicada ordinaria, en cambio, se facturaba a la tarifa normal por palabra, independientemente de cuánta información pudiera transmitir.

Los comerciantes y los transportistas marítimos necesitaban habitualmente enviar telegramas comerciales largos y repetitivos —condiciones de envío, tonelaje de carga, puerto de embarque, frases comerciales estándar—, y pagar tarifas completas por palabra por reiterar el mismo lenguaje estereotipado en cada telegrama era un costo real y recurrente sin una forma evidente de reducirlo sin infringir las restricciones sobre los cifrados.

W. Clauson-Thue publicó el ABC Universal Commercial Electric Telegraphic Code en 1873, un libro de referencia que asignaba palabras de código individuales, tomadas del vocabulario ordinario del diccionario, a oraciones comerciales completas redactadas de antemano, con espacios en blanco que el remitente rellenaba con cifras específicas.

Publicó un libro de códigos público que asignaba palabras ordinarias a oraciones completas, de modo que el significado de cada palabra era públicamente cognoscible y se facturaba con normalidad, pese a funcionar como un cifrado.

La tarifa gravaba los cifrados privados pero no las palabras ordinarias, independientemente del contenido de información.

La publicación del libro de códigos hizo que el significado de cada palabra de código fuera públicamente cognoscible, satisfaciendo el criterio legal.

Los operadores rara vez verificaban los significados, por lo que el código funcionaba como un cifrado privado en la práctica.

La amplia adopción del libro hizo que las mismas palabras de código funcionaran entre muchos socios comerciales.

Cuando una norma grava las unidades no estándar, haz que tu compresión esté documentada públicamente para que califique como estándar.

Un remitente podía transmitir una sola palabra de código facturable que sustituía lo que el propio prefacio del libro describe como de cuatro a más de veinte palabras ordinarias de lenguaje comercial, reduciendo sustancialmente el costo por telegrama de los mensajes comerciales rutinarios mientras permanecía del lado no gravado de la línea entre código y cifrado.