Le code public de Clauson-Thue réduisit le coût des télégrammes

Dans les années 1870, les tarifs télégraphiques internationaux facturaient les expéditeurs au mot, et un véritable chiffre privé — des lettres ou des chiffres sans signification publique et indépendamment connaissable — était taxé à un taux punitif ou purement et simplement restreint par la réglementation télégraphique internationale, visant à empêcher les expéditeurs de dissimuler la longueur ou le contenu du message aux opérateurs télégraphiques et aux percepteurs de tarifs. Un mot ordinaire publié, en revanche, était facturé au tarif normal par mot, quelle que soit la quantité d'information qu'il venait à transmettre.

Les commerçants et les expéditeurs avaient régulièrement besoin d'envoyer de longs télégrammes commerciaux répétitifs — conditions d'expédition, tonnage de cargaison, port de chargement, formules commerciales standard — et payer plein tarif au mot pour répéter la même langue de bois à chaque télégramme représentait un coût réel et récurrent, sans moyen évident de le réduire sans enfreindre les restrictions sur les chiffres.

W. Clauson-Thue publia en 1873 l'ABC Universal Commercial Electric Telegraphic Code, un ouvrage de référence attribuant des mots de code uniques, tirés du vocabulaire ordinaire du dictionnaire, à des phrases commerciales entières pré-rédigées, avec des blancs que l'expéditeur remplissait pour des chiffres précis.

Publia un code public attribuant des mots ordinaires à des phrases entières, de sorte que la signification de chaque mot était publiquement connaissable et facturée normalement, bien qu'agissant comme un chiffre.

Le tarif taxait les chiffres privés mais pas les mots ordinaires, quel que soit le contenu informationnel.

La publication du code rendait la signification de chaque mot de code publiquement connaissable, satisfaisant le critère légal.

Les opérateurs vérifiaient rarement les significations, de sorte que le code fonctionnait en pratique comme un chiffre privé.

La large adoption de l'ouvrage fit que les mêmes mots de code fonctionnaient entre de nombreux partenaires commerciaux.

Lorsqu'une règle taxe les unités non standard, rendez votre compression publiquement documentée afin qu'elle soit qualifiée de standard.

Un expéditeur pouvait transmettre un seul mot de code facturable tenant lieu de ce que la préface de l'ouvrage elle-même décrit comme quatre à plus de vingt mots ordinaires de langage commercial, réduisant substantiellement le coût par télégramme des messages commerciaux de routine tout en restant du côté non taxé de la frontière entre code et chiffre.