야항 중개인들이 중국의 무명 매입자들을 보증했다

제국 시대 중국의 장거리 및 도매 무역은 여행 상인이 새 시장에 들어갈 때마다 같은 문제에 부딪혔다. 곡물, 쪽빛 염료 또는 직물을 한 배 가득 싣고 도착한 상인은 외상으로 사려는 수십 명의 소규모 현지 상점 주인 중 누가 실제로 대금을 지불할지 알 방법이 없었고, 상점 주인 역시 다른 성에서 온 낯선 사람이 확인할 수 있는 신용 기록이 없었다. 신용을 전혀 제공하지 않는다면 대부분의 도매 무역이 붕괴했을 것인데, 소매상 중 재고를 즉시 현금으로 살 만큼 충분한 자금을 가진 사람은 거의 없었기 때문이다.

중국의 시장은 이를 牙行(야항)으로 해결했다. 야항은 한나라 때부터 비공식적으로 존재했으나 명나라 이후 가장 완전하게 규제된 중개인들이었다. 상인들에게 알려지지 않은 소매상들을 개별적으로 심사하도록 맡기는 대신, 정부는 법전의 표현대로 중개인이 '온실하고 선량한 백성(殷实良民)'일 것을 요구했으며, 다른 면허 중개인들의 상호 보증 채무로 뒷받침하고, 중개인의 계속 영업 능력을 자신의 행실에 묶는 면허 제도('아첩(牙帖)')를 통해 공식적으로 면허를 부여했다.

신용 위험을 중개인에게 전가했고, 정부가 그의 면허 지위를 취소할 수 있었기에 그는 자신이 보증하는 현지 매입자들을 심사할 유인이 있었다.

중개인 자신의 자금과 면허가 위험에 처해 있었기에 그는 매입자들을 신중하게 심사했다.

상인은 알려지지 않은 상점 주인이 아니라 중개인의 지위에 신용을 제공했다.

정부의 면허와 상호 보증은 중개인들의 책임성과 평판을 유지시켰다.

신뢰를 소수 중개인에게 집중시킴으로써 도매 무역에 맞게 심사를 확장 가능하게 만들었다.

모든 소규모 거래 상대방을 심사할 수 없을 때는, 자신이 보증하는 사람들에게 자신의 자본과 평판을 걸고 책임지는 소수의 중개인에게 신뢰를 집중시켜라.

야항 제도는 수 세기 동안 중국 전역에서 시장 중개업의 지배적 형태로 남았으며, 청나라 시대까지도 여전히 많이 사용되어 소규모 가축 및 곡물 시장부터 창사와 샹탄 같은 도시의 중개인을 통한 쪽빛 염료 무역과 같은 주요 지역 무역에 이르기까지 모든 것을 처리했다.