牙行ブローカーが中国の無名の買い手を保証した

帝政中国における長距離貿易と卸売貿易は、旅の商人が新たな市場に入るたびに同じ問題に直面した。穀物、藍、布を船一杯に積んで到着した商人には、掛け売りを求める数十人の地元の小売店主のうち誰が実際に支払うのかを知る術がなく、店主側にも、他省から来た見知らぬ者が確認できる信用履歴はなかった。信用を一切与えなければ卸売貿易の大半は崩壊したであろう。というのも、在庫を即金で買えるだけの現金を持つ小売業者はほとんどいなかったからである。

中国の市場はこれを牙行（ヤーハン）で解決した。牙行は漢代から非公式に存在していたブローカーだが、明代以降に最も完全に規制された。商人たちに未知の小売業者を個別に審査させるのではなく、政府は法典の言葉で「殷実良民」（財産を持ち評判の良い者）であることをブローカーに義務づけ、他の免許を受けたブローカーによる相互保証の保証状で裏付けさせ、さらに「牙帖」と呼ばれる許可制度を通じて正式に免許を与え、ブローカーが営業を続けられるかどうかを彼自身の行状に結びつけた。

信用リスクをブローカーに移した。政府はブローカーの免許資格を取り消すことができたため、ブローカーにはどの地元の買い手を保証するかを審査する動機があった。

ブローカー自身の資金と免許が危険にさらされたため、買い手を慎重に審査した。

商人は未知の店主ではなく、ブローカーの信用に信用を供与した。

政府の免許と相互保証がブローカーの責任と評判を保った。

信頼を少数のブローカーに集中させることで、卸売貿易にとって審査を拡張可能にした。

すべての小規模な取引相手を審査できないときは、自らの資本と評判を、保証する相手に賭ける責任ある少数の中間業者に信頼を集中させよ。

牙行制度は何世紀にもわたり中国全土で市場仲介の支配的な形態であり続け、清代に至るまで依然として広く用いられ、小規模な家畜や穀物市場から、長沙や湘潭といった都市のブローカーを通じた藍貿易のような主要な地域貿易に至るまで、あらゆるものを扱った。