네 명의 재봉틀 경쟁자들이 1850년대 특허 전쟁을 끝내기 위해 특허를 공동 출자하다

1850년대까지 재봉틀은 입증된 제품이었지만 법적으로는 재앙이었다. 엘리어스 하우, 아이작 싱어, 휠러 앤 윌슨, 그로버 앤 베이커는 각각 핵심 부품을 포괄하는 특허를 보유하고 있었고, 1854년 무렵에는 서로를 너무나 심하게 고소한 나머지 회사들이 시간과 돈을 법정에서 쏟아붓는 동안 기계는 상업적 제품으로서 정체되어 있었다.

변호사이자 그로버 앤 베이커의 사장이기도 했던 올랜도 B. 포터는 이러한 교착 상태를 보고 1856년 10월 올버니에서의 우연한 만남에서 명백하지만 급진적인 해결책을 제안했다. 즉, 특허들을 신탁으로 관리되는 공동 출자 풀(pool)로 결합하는 것이었다. 구성원들은 시장에서 계속 경쟁하면서 서로에게 상호 라이선스를 부여했고, 기계 한 대당 수수료를 공동 기금에 납부했으며, 기계를 만들고자 하는 외부인 누구에게나 라이선스를 부여했다.

순전히 로열티로 돈을 벌던 하우는 특별한 조건으로 참여시켜야 했다. 미국 내에서 판매된 기계 한 대당 5달러, 수출된 기계 한 대당 1달러, 그리고 최소 24개의 라이선시를 보장한다는 약속이었다. 1860년에 수수료는 15달러에서 7달러로 인하되었다. 이 결합체는 수십만 대의 기계에 라이선스를 부여했고 이후 모든 특허 풀의 모델이 되었다.

특허를 공동 출자하고 모두에게 라이선스를 부여하다

특허 풀이 소송 상대를 라이선스료를 내는 구성원으로 바꾸었다

하우의 특별 로열티는 그가 아무것도 만들지 않고도 수입을 보장받게 했다

기계 한 대당 수수료는 향후 소송을 위한 전쟁 자금을 마련했다

외부인들은 소송 대신 라이선스를 받을 수 있었기에 기계 생산량이 폭발적으로 늘었다

모두의 특허가 서로를 막고 있을 때 가장 빠른 해결책은 민간 공동 출자다. 특허를 유지하고 모든 신청자에게 라이선스를 부여하며 소송 자금을 전쟁 자금으로 전환하는 것이다.

하우의 수입은 첫 소송 후 8년 이내에 연간 수백 달러에서 라이선스료로 연간 444,000달러로 늘었다. 재봉틀 결합체는 최초의 민간 결성 특허 풀로 기억되며, 상호 라이선스, 공동 기금, 개방형 라이선스라는 그 구조는 20세기 특허 풀의 전형이 되었다. 구성원들은 가격과 디자인에서 계속 경쟁했고, 재봉틀은 마침내 대중 시장 제품이 되었다.