1850年代の特許戦争を終わらせるため、4社のミシン競合企業が特許をプールした

1850年代までに、ミシンは実証済みの製品でありながら、法的には大惨事であった。エリアス・ハウ、アイザック・シンガー、ウィーラー＆ウィルソン、グローバー＆ベイカーはそれぞれ中核部品をカバーする特許を保有しており、1854年までには互いを激しく訴えていたため、各社は時間と資金を法廷で費やし、ミシンは商業製品として停滞していた。

弁護士でありグローバー＆ベイカーの社長でもあったオーランド・B・ポッターはこの行き詰まりを見て、1856年10月のオールバニでの偶然の出会いの場で、明白でありながら抜本的な解決策を提案した。すなわち、特許をトラストとして管理されるプールに統合するというものだった。構成員は市場で競争を続け、互いにクロスライセンスし、1台あたりの料金を共通基金に支払い、ミシンを製造したい外部の者には誰にでもライセンスを与えた。

純粋にロイヤルティから収入を得ていたハウは、特別な条件で参加させる必要があった。すなわち、米国内で販売される1台につき5ドル、輸出される1台につき1ドル、そして少なくとも24のライセンシーを保証するという約束である。1860年には料金は15ドルから7ドルに引き下げられた。このコンビネーションは数十万台のミシンにライセンスを与え、その後のあらゆる特許プールのモデルとなった。

特許をプールし、全員にライセンスする

特許プールにより、訴訟相手がライセンス料を支払う構成員に変わった

ハウの特別なロイヤルティにより、何も製造することなく収入が保証された

1台あたりの料金が将来の訴訟のための資金を調達した

外部の者は訴訟ではなくライセンスを選べたため、ミシンの生産台数は急増した

全員の特許が他の全員を妨げている場合、最速の解決策は私的なプールである。特許を保持し、希望者全員にライセンスを与え、訴訟費用を資金に変えるのだ。

ハウの収入は、最初の訴訟から8年以内に、年間数百ドルからライセンス料で年間44万4000ドルへと増加した。ミシン・コンビネーションは、私的に形成された最初の特許プールとして記憶されており、その構造——クロスライセンス、共通基金、オープンなライセンス供与——は20世紀のプールの雛形となった。構成員は価格とデザインで競争を続け、ミシンはついに大衆市場向け製品となった。