명나라는 마을의 가장 부유한 가문들에게 세금을 징수하게 하거나 부족분을 대신 부담하게 했다

명나라가 1368년에 건국되었을 때, 새 정부는 근본적인 행정 문제에 직면했다. 수천만 농가로 이루어진 제국, 대부분이 가장 가까운 현청 소재지에서 며칠 거리에 떨어진 마을에 살고 있었고, 국가 자체의 세수가 아직 감당할 수 없는 불가능하게 거대한 관료 조직 없이는 모든 정착지에 세금 징수관을 배치할 방법이 없었다. 흩어진 농촌 가구로부터 부과되었으나 실제로는 결코 징수되지 않은 세금은 세금 제도가 전혀 없는 것과 마찬가지로 쓸모없었다.

명백한 해결책인 전국적인 지방 세무 관리단을 고용하고 훈련하는 것은 국가가 처음부터 구축하려고 했던 바로 그 재정 능력을 필요로 했을 것이다. 이는 현금이 부족한 신생 왕조가 돈을 쏟아부어 해결할 수 없는 닭이 먼저냐 달걀이 먼저냐의 문제였다. 국가는 마을 수준에서 이미 존재하는 자원과 지식을 활용하여 징수가 이루어지기를 필요로 했다.

1381년, 홍무제는 리자(里甲) 제도를 확립했다. 마을들은 110호 단위로 묶였고, 각 단위의 가장 부유한 열 가문이 1년씩 교대로 그 집단의 등록된 세무 관리자가 되었다. 그해의 열 가문은 나머지 백 가구로부터 세금을 징수할 개인적 책임을 졌으며, 흉작, 탈세 또는 단순히 도망친 가구 때문에 총액이 부족하게 되면, 교대하는 징수 가문들이 그 차액을 스스로 메워야 했다.

각 마을의 가장 부유한 열 가문이 교대로 세금 징수관이 되어 부족분에 대한 책임을 지게 함으로써, 지역의 부를 무보수 국가 집행 수단으로 전환했다.

교대하는 징수관들은 부족분에 대해 개인적 재정 노출이 있었기에 징수할 강한 유인이 있었다.

징수관들은 이미 공동체에 살고 있었으므로 지역 지식과 사회적 영향력을 갖고 있었다.

국가는 관리들을 고용하는 것을 피하고, 기존의 지역 부를 국가 능력의 무보수 확장으로 활용했다.

모든 사람을 감시할 여유가 없을 때, 당사자들의 교대하는 일부 집단이 그 집단의 부족분에 대해 개인적 책임을 지게 하고, 그들의 지역 지식과 자기 이익을 집행 수단으로 활용하라.

이 제도는 100년이 훨씬 넘는 기간 동안 제국의 기본적인 농촌 행정 및 세금 징수 단위가 되었으며, 부유한 가구를 마찬가지로 임명하여 곡물세 수송을 조직하고 국가 곡물 창고까지 직접 호송하게 한 병행하는 량장(粮长, 곡물 대장) 제도로 확장되었다. 명나라 법전에는 그 지위를 남용하여 아래 가구들을 착취한 곡물 대장에 대한 가혹한 처벌이 기록되어 있다.