마이클 창, 경련이 찾아왔을 때 언더핸드 서브로 렌들 꺾다

1989년 6월 5일, 17세의 마이클 창은 프랑스 오픈 4회전에서 세계 랭킹 1위이자 세 차례 우승자인 이반 렌들에 세트 스코어 0-2로 뒤지고 있었다. 4세트 후반 그의 다리에 경련이 너무 심하게 와서 공을 쫓아 달릴 수도 없었다. 당시에는 경련을 위한 코트 내 메디컬 타임아웃이 없었고, 교체되어 회복할 현실적인 방법도 없었다. 속도와 리트리빙에 기반을 둔 그의 경기 전체가, 현역 최고 선수 중 한 명을 상대로 경기 도중 핵심 무기를 잃은 것이었다.

더 체력이 좋은 상대를 맞아 경련에 대한 통상적인 대응은 같은 조건에서 계속 경쟁하며 아드레날린이 그 격차를 메워주기를 바라거나, 체력만으로 결과가 결정될 것임을 받아들이는 것이다. 그러나 창은 대신 과장된 높은 로브를 치기 시작해 모든 랠리를 짧게 만들고 포인트 사이에 회복할 시간을 벌었으며, 경기를 결정적인 5세트까지 끌고 갔다. 하지만 4-3, 15-30에서 서브를 하던 중, 그의 다리는 더 이상 정상적인 서브 동작을 만들어낼 수 없었고, 그는 평범한 테니스 방식으로는 물리적으로 이길 수 없는 서브 게임을 맞았다.

합법적인 언더핸드 서브로 전환해, 경쟁을 육체적 대결에서 전술적 대결로 바꾸었고, 이에 대비하지 못한 상대를 공략했다.

언더핸드 서브는 다리 힘이 필요 없었기에 창은 경련에도 불구하고 그것을 구사할 수 있었다.

렌들은 그런 서브를 한 번도 상대해 본 적이 없었기에 준비된 대응이 없었고 어색하게 리턴했다.

그 샷의 참신함은 렌들로 하여금 낯선 문제를 풀게 만들었고, 그의 리듬을 깨뜨렸다.

경쟁의 조건을 바꿈으로써 창은 잃어버린 체력이 아니라 심리와 전술로 겨룰 수 있었다.

자원 고갈로 인해 평소의 접근 방식이 실패할 때, 상대의 예상을 흔드는 합법적이지만 관습적이지 않은 움직임은 시간을 벌고 흐름을 바꿀 수 있다.

창은 그 게임을 이겼고, 그 전환점에서 4시간 39분 만에 4-6, 4-6, 6-3, 6-3, 6-3으로 경기를 이겼으며, 이는 프랑스 오픈 역사상 가장 큰 이변 중 하나였다. 엿새 후 그는 결승에서 스테판 에드베리를 6-1, 3-6, 4-6, 6-4, 6-2로 꺾고 17세 3개월의 나이로 그랜드 슬램 단식 타이틀을 거둔 최연소 남자가 되었으며, 이 기록은 수십 년 동안 유지되었다.