Michael Chang besiegte Lendl mit einem Aufschlag von unten, als ihn Krämpfe plagten

Am 5. Juni 1989 lag der 17-jährige Michael Chang, ungesetzt, im Achtelfinale der French Open gegen Ivan Lendl, die Nummer 1 der Welt und dreimaliger Sieger, mit zwei Sätzen zurück. Spät im vierten Satz begannen seine Beine so stark zu krampfen, dass er kaum noch einem Ball nachlaufen konnte – in einer Zeit, in der es bei Krämpfen noch keine medizinischen Auszeiten auf dem Platz gab und es keine realistische Möglichkeit gab, sich auswechseln zu lassen und sich zu erholen: Sein gesamtes Spiel, das auf Schnelligkeit und Ballrückgewinn aufbaute, hatte mitten im Match gegen einen der besten Spieler überhaupt seine zentrale Waffe verloren.

Die übliche Reaktion auf Krämpfe gegen einen fitteren Rivalen besteht darin, zu denselben Bedingungen weiterzukämpfen und zu hoffen, dass Adrenalin die Lücke schließt, oder anzuerkennen, dass allein die Fitness über den Ausgang entscheiden wird. Chang begann stattdessen, übertrieben hohe Lobs zu schlagen, um jeden Ballwechsel zu verkürzen und zwischen den Punkten Erholungssekunden zu gewinnen, und kämpfte das Match in einen entscheidenden fünften Satz – doch beim Stand von 4:3, 15:30, als seine Beine keine normale Aufschlagbewegung mehr erzeugen konnten, stand er vor einem Aufschlagspiel, das er mit gewöhnlichen Tennismitteln körperlich nicht zu gewinnen vermochte.

Er wechselte zu einem regelkonformen Aufschlag von unten, wodurch sich der Wettkampf vom Physischen zum Taktischen verschob und ein Gegner ausgenutzt wurde, der darauf nicht vorbereitet war.

Der Aufschlag von unten erforderte keine Beinkraft, sodass Chang ihn trotz der Krämpfe ausführen konnte.

Lendl hatte einen solchen Aufschlag nie erlebt, hatte daher keine eingeübte Antwort und gab ihn unbeholfen zurück.

Die Neuheit des Schlags zwang Lendl, ein ungewohntes Problem zu lösen, und brach seinen Rhythmus.

Durch die Veränderung der Bedingungen des Wettkampfs konnte Chang auf psychologischer und taktischer Ebene konkurrieren, nicht mit verlorener Fitness.

Wenn der gewohnte Ansatz aufgrund von Ressourcenerschöpfung scheitert, kann ein regelkonformer, aber unkonventioneller Zug, der die Erwartungen des Gegners stört, Zeit gewinnen und das Momentum verschieben.

Chang gewann das Spiel und von diesem Wendepunkt an das Match mit 4:6, 4:6, 6:3, 6:3, 6:3 nach vier Stunden und neununddreißig Minuten – eine der größten Überraschungen der Geschichte der French Open. Sechs Tage später besiegte er Stefan Edberg im Finale mit 6:1, 3:6, 4:6, 6:4, 6:2 und wurde im Alter von 17 Jahren und 3 Monaten der jüngste Mann, der je einen Grand-Slam-Einzeltitel gewann – ein Rekord, der Jahrzehnte Bestand hatte.