Michael Chang venceu Lendl com um saque por baixo quando as cãibras apareceram

Em 5 de junho de 1989, o jovem de 17 anos Michael Chang, sem cabeça de chave, perdia por dois sets a zero para Ivan Lendl, número 1 do mundo e tricampeão, na quarta rodada de Roland Garros. No fim do quarto set, suas pernas começaram a ter cãibras tão severas que ele mal conseguia correr atrás de uma bola, numa época anterior à existência de tempos médicos em quadra para cãibras e sem nenhuma forma realista de ser substituído e se recuperar: todo o seu jogo, baseado em velocidade e recuperação de bolas, havia perdido sua arma central no meio da partida contra um dos melhores jogadores em atividade.

A resposta convencional às cãibras diante de um rival mais preparado fisicamente é continuar competindo nos mesmos termos e esperar que a adrenalina cubra a diferença, ou aceitar que a condição física sozinha decidirá o resultado. Chang, em vez disso, começou a acertar lobs altos exagerados para encurtar cada rally e ganhar segundos de recuperação entre os pontos, arrastando a partida até um quinto set decisivo — mas, sacando em 4-3, 15-30, com as pernas já incapazes de gerar um movimento de saque normal, ele enfrentava um game de saque que não tinha como vencer fisicamente nos termos do tênis convencional.

Passou a usar um saque por baixo legal, transformando o confronto de físico em tático, explorando um adversário despreparado para isso.

O saque por baixo não exigia força nas pernas, então Chang podia executá-lo apesar das cãibras.

Lendl nunca havia enfrentado um saque assim, então não tinha resposta ensaiada e devolveu a bola de forma desajeitada.

A novidade do golpe forçou Lendl a resolver um problema desconhecido, quebrando seu ritmo.

Mudar os termos do confronto permitiu a Chang competir com psicologia e tática, e não com o condicionamento físico perdido.

Quando sua abordagem habitual falha por esgotamento de recursos, um movimento legal mas não convencional que desestabiliza as expectativas do adversário pode ganhar tempo e mudar o momento da partida.

Chang venceu o game e, a partir desse ponto de virada, a partida por 4-6, 4-6, 6-3, 6-3, 6-3 após quatro horas e trinta e nove minutos, uma das maiores zebras da história de Roland Garros. Seis dias depois, venceu Stefan Edberg na final por 6-1, 3-6, 4-6, 6-4, 6-2 para se tornar, aos 17 anos e 3 meses, o homem mais jovem a conquistar um título de simples de Grand Slam, um recorde que permaneceu por décadas.