La dinastía Ming hacía que las familias más ricas de las aldeas recaudaran impuestos o pagaran el déficit

Cuando se fundó la dinastía Ming en 1368, su nuevo gobierno enfrentó un problema administrativo básico: un imperio de decenas de millones de hogares campesinos, la mayoría en aldeas a días de distancia de la sede del condado más cercana, y ningún modo de asignar un recaudador de impuestos a cada asentamiento sin una burocracia imposiblemente grande que los propios ingresos del Estado aún no podían sostener. Los impuestos calculados pero nunca realmente recaudados de los dispersos hogares rurales eran tan inútiles como no tener ningún sistema fiscal.

La solución obvia, contratar y capacitar un cuerpo nacional de funcionarios fiscales locales, habría requerido exactamente la capacidad fiscal que el Estado estaba tratando de construir en primer lugar: un problema del huevo y la gallina que ninguna nueva dinastía escasa de efectivo podía resolver arrojándole dinero. El Estado necesitaba que la recaudación ocurriera usando recursos y conocimientos que ya existían a nivel de aldea.

En 1381, el emperador Hongwu estableció el sistema lijia (里甲): las aldeas se agruparon en unidades de 110 hogares, y las diez familias más ricas de cada unidad se turnaban, un año cada vez, como administradores fiscales registrados del grupo. Los diez hogares de ese año eran personalmente responsables de recaudar de los otros cien, y si el total quedaba corto, ya fuera por malas cosechas, evasión o familias que simplemente habían huido, los hogares recaudadores en turno tenían que cubrir la diferencia ellos mismos.

Hizo que las diez familias más ricas de cada aldea se turnaran como recaudadoras de impuestos, responsables de los déficits, convirtiendo la riqueza local en aplicación estatal no remunerada.

Los recaudadores en turno tenían exposición financiera personal a los déficits, lo que les daba un fuerte incentivo para recaudar.

Los recaudadores ya vivían en la comunidad, así que tenían conocimiento local y influencia social.

El Estado evitaba contratar funcionarios, usando la riqueza local existente como una extensión no remunerada de la capacidad estatal.

Cuando no puedes permitirte monitorear a todos, haz que un subconjunto rotativo de las partes sea personalmente responsable del déficit del grupo, usando su conocimiento local y su interés propio como mecanismo de aplicación.

El sistema se convirtió en la unidad básica de administración rural y recaudación de impuestos del imperio durante bastante más de un siglo, ampliado por un sistema paralelo de liangzhang (粮长, capitán del grano) que de manera similar delegaba en hogares ricos la organización y el acompañamiento personal de los envíos del impuesto en grano a los graneros estatales, y el código legal Ming registraba castigos severos para los capitanes del grano que abusaban del cargo para extorsionar a los hogares bajo su autoridad.