A dinastia Ming fazia as famílias mais ricas das aldeias cobrar impostos ou pagar a diferença

Quando a dinastia Ming foi fundada em 1368, seu novo governo enfrentava um problema administrativo básico: um império de dezenas de milhões de famílias camponesas, a maioria em aldeias a dias de distância da sede do condado mais próxima, e nenhuma maneira de lotar um cobrador de impostos para cada povoado sem uma burocracia impossivelmente grande que a própria receita do Estado ainda não conseguia sustentar. Impostos lançados mas nunca efetivamente arrecadados de famílias rurais dispersas eram tão inúteis quanto nenhum sistema tributário.

A solução óbvia, contratar e treinar um corpo nacional de funcionários tributários locais, teria exigido exatamente a capacidade fiscal que o Estado estava tentando construir em primeiro lugar — um problema do ovo e da galinha que nenhuma nova dinastia sem dinheiro poderia resolver jogando recursos nisso. O Estado precisava que a arrecadação acontecesse usando recursos e conhecimento que já existiam no nível da aldeia.

Em 1381, o Imperador Hongwu estabeleceu o sistema lijia (里甲): as aldeias foram agrupadas em unidades de 110 famílias, com as dez famílias mais ricas de cada unidade se revezando, um ano de cada vez, como administradores tributários registrados do grupo. As dez famílias daquele ano eram pessoalmente responsáveis por arrecadar das outras cem, e se o total ficasse abaixo do esperado, seja por más colheitas, evasão ou famílias que simplesmente tinham fugido, as famílias coletoras em regime de revezamento tinham que cobrir a diferença com recursos próprios.

Fez as dez famílias mais ricas de cada aldeia se revezarem como cobradoras de impostos, responsáveis por diferenças, transformando a riqueza local em aplicação estatal não remunerada.

Os cobradores em regime de revezamento tinham exposição financeira pessoal às diferenças, o que lhes dava um forte incentivo para arrecadar.

Os cobradores já viviam na comunidade, então tinham conhecimento local e influência social.

O Estado evitava contratar funcionários, usando a riqueza local existente como uma extensão não remunerada da capacidade estatal.

Quando você não pode pagar para monitorar todos, faça um subconjunto rotativo das partes pessoalmente responsável pela diferença do grupo, usando seu conhecimento local e interesse próprio como aplicação.

O sistema tornou-se a unidade básica do império para a administração rural e a arrecadação de impostos por bem mais de um século, ampliado por um sistema paralelo liangzhang (粮长, capitão do grão) que de modo semelhante incumbia famílias ricas de organizar e pessoalmente escoltar os carregamentos do imposto em grão até os celeiros estatais, com o código legal Ming registrando punições severas para capitães do grão que abusassem da posição para extorquir as famílias sob sua autoridade.