明王朝は村の最富裕層に税を徴収させ、不足分を負担させた

1368年に明王朝が建国されたとき、その新政府は基本的な行政上の問題に直面していた。数千万の農家からなる帝国であり、その大半は最寄りの県庁所在地まで数日かかる村に住んでおり、国家自身の歳入ではまだ支えきれない途方もなく大きな官僚機構なしには、すべての集落に税徴収人を配置する方法がなかった。散在する農村世帯から査定されたものの実際には決して徴収されない税は、税制がまったくないのと同じくらい役に立たなかった。

明白な解決策である、地方税務官吏の全国的な組織を雇用し訓練することは、まさに国家がまず構築しようとしていた財政能力を必要とした。それは、現金に乏しい新王朝が金を投じるだけでは解決できない鶏と卵の問題であった。国家は、村のレベルですでに存在していた資源と知識を用いて徴収が行われることを必要としていた。

1381年、洪武帝は里甲制度を確立した。村々は110戸の単位に編成され、各単位の最も裕福な十家が一年ごとに交代でその集団の登録税務管理者となった。その年の十戸は他の百戸からの徴収に個人的に責任を負い、もし悪天候、脱税、あるいは単に逃散した家族などによって総額が不足した場合、交代制の徴収世帯が自らその差額を補わなければならなかった。

各村の最も裕福な十家を交代制の税徴収人とし、不足分の責任を負わせることで、地域の富を無給の国家執行力に変えた。

交代制の徴収人は不足分に対して個人的な財政的リスクを負っていたため、徴収する強い動機付けがあった。

徴収人はすでに共同体に住んでいたため、地域の知識と社会的影響力を持っていた。

国家は役人の雇用を避け、既存の地域の富を国家能力の無給の延長として利用した。

全員を監視する余裕がないときは、当事者の交代制の一部に集団の不足分に対する個人的責任を負わせ、彼らの地域の知識と自己利益を執行力として利用せよ。

この制度は一世紀以上にわたり帝国の農村行政と税徴収の基本単位となり、同様に裕福な世帯を代理として任命し、穀物税の輸送を組織し自ら国家の穀倉まで護送させる並行する糧長制度によって拡張された。明の法典には、その地位を濫用して配下の世帯から搾取した糧長に対する厳しい刑罰が記録されている。