바빌론은 대출 자체에 채무 탕감을 명문화했다

밭을 일구기 위해 곡물이나 은을 빌린 바빌로니아 농부는 아직 일어나지 않은 수확에 대출을 걸고 있었고, 자연은 그 수확을 완전히 쓸어버릴 온갖 능력을 갖고 있었다. 폭풍이 밭을 평평하게 만들 수도, 홍수가 밭을 잠기게 할 수도, 아니면 그 계절에 물이 아예 오지 않을 수도 있었다. 그런 것과 무관하게 빚을 갚아야 한다는 것은, 한 번의 흉작이 농부를 영구적으로 파멸시킬 수 있음을 뜻했다. 자기 밭이 갚는 것을 불가능하게 만든 빚을 메우기 위해 땅을 팔거나 가족을 채무 노예로 넘겨야 했고, 그다음에는 다음 파종을 위한 씨앗조차 남지 않게 되었다.

재해 후 사안별로 채권자의 재량에 채무 구제를 맡기는 것은, 농부를 그 개별 채권자가 탕감해 줄 의향이 있는지에 전적으로 내맡기는 일이었다. 그리고 그 지역의 흉작을 막 지켜본 채권자 역시 손실을 스스로 떠안기보다는 어쨌든 상환을 요구할 유인이 충분했다.

구제를 법적 권리로서 대출에 명문화했다. 폭풍, 홍수, 가뭄이 작물을 파괴하면 채무자는 그해 곡물을 갚지 않아도 되며, 채무는 이월된다.

발동 조건이 관찰 가능하고 부인할 수 없으므로, 농부에게 협상력이 없을 때 협상이 필요 없다.

상시 규칙은 관대한 채권자를 둔 농부뿐 아니라 모든 농부에게 동등한 보호를 준다.

법이 재량을 무효화하므로, 재해에도 불구하고 상환을 요구하려는 채권자의 유인을 제거한다.

공동의 충격이 지급 능력을 완전히 없앨 수 있을 때는, 구제를 재해 후 협상이 아니라 자동 발동 조건으로 계약에 명문화하라.

루브르 박물관의 석비에 보존된 이 조항은 현대 계약법의 불가항력적 채무 구제보다 대략 3,700년 앞선다. 법사학자들은 함무라비 법 제48조를, 채권자의 자비에 맡기지 않고 대출 수단 자체에 내장된 자동적 위험 분담의 가장 이른 문서화된 사례 중 하나로 인용하며, 이는 고대 메소포타미아 법이 농업 신용 위험을 시장만이 아니라 법 체계 자체가 배분해야 할 것으로 다루었음을 보여주는 증거로서 법전의 다른 경제 조항들과 함께 정기적으로 가르쳐진다.