バビロンは借金そのものに債務免除を書き込んだ

畑に種をまくために穀物や銀を借りたバビロンの農民は、まだ起きていない収穫に貸付を賭けていたのであり、自然はその収穫を完全に台無しにする力を十分に持っていた。嵐が畑をなぎ倒すことも、洪水が畑を水没させることも、あるいはその季節に水がまったく来ないこともありえた。それとは無関係に負う債務は、たった一度の凶作で農民を永久に破滅させかねなかった。すなわち、自分の畑が支払いを不可能にした債務を埋め合わせるために土地や家族を債務奴隷として売ることを強いられ、さらに次の種まきのための種も残らない状態に追い込まれるのである。

災害の後に債務救済を債権者の裁量に、一件ずつ委ねることは、農民をその個々の債権者が免除に応じるかどうかに完全に翻弄される立場に置くことであった。そして、その地域の凶作を自らも目の当たりにしたばかりの債権者には、損失を自分で負うよりも、それでも支払いを要求しようとする強い動機があった。

救済を法的権利として貸付に書き込んだ。嵐、洪水、干ばつが作物を破壊した場合、債務者はその年の穀物を負わず、債務は繰り越される。

引き金となる事象は観察可能で否定しようがなく、農民に交渉力がないときでも交渉は不要である。

常設の規則は、寛大な債権者を持つ者だけでなく、すべての農民に平等な保護を与える。

法律が裁量を覆すため、災害にもかかわらず支払いを要求しようとする債権者の動機を取り除く。

共通の衝撃が支払い能力を奪いかねない場合には、災害後の交渉ではなく、自動的な引き金として救済を契約に書き込むこと。

ルーヴル美術館の石碑に保存されているこの条項は、現代契約法における不可抗力による債務救済よりもおよそ3,700年早い。法律史家はハンムラビ法典第48条を、債権者の慈悲に委ねるのではなく貸付手段に組み込まれた自動的なリスク分担の、記録に残る最も早い事例の一つとして挙げており、また同法典の他の経済規定と並べて頻繁に教えられている。それは、古代メソポタミアの法が農業信用リスクを市場だけに任せず、法制度自体が配分すべきものとみなしていた証拠とされている。