Babylone a inscrit la remise de dette dans le prêt lui-même

Un agriculteur babylonien qui empruntait du grain ou de l'argent pour ensemencer un champ misait le prêt sur une récolte qui n'avait pas encore eu lieu, et la nature avait toute capacité d'anéantir entièrement cette récolte — une tempête pouvait coucher le champ, une crue pouvait le noyer, ou l'eau pouvait simplement ne pas venir du tout cette saison-là. Une dette due indépendamment de tout cela signifiait qu'une seule mauvaise saison pouvait ruiner définitivement un agriculteur, le forçant à vendre sa terre ou des membres de sa famille en servitude pour dettes afin de couvrir une dette que son propre champ avait rendue impossible à payer, puis le laissant sans semence pour la plantation suivante non plus.

Laisser l'allègement de la dette à la discrétion d'un créancier, au cas par cas après une catastrophe, plaçait un agriculteur entièrement à la merci de la volonté de ce créancier individuel de remettre la dette — et un créancier qui venait lui aussi d'assister à l'échec de la récolte de la région avait tout intérêt à exiger le paiement malgré tout plutôt qu'à absorber lui-même la perte.

Inscrire l'allègement dans le prêt comme un droit légal : si une tempête, une crue ou une sécheresse détruisait la récolte, le débiteur ne devait aucun grain cette année-là, la dette étant reportée.

Le déclencheur est observable et incontestable, si bien qu'aucune négociation n'est nécessaire lorsque l'agriculteur n'a aucun levier.

Une règle permanente offre à chaque agriculteur une protection égale, et pas seulement à ceux qui ont des créanciers généreux.

Elle supprime l'incitation du créancier à exiger le paiement malgré la catastrophe, parce que la loi prime sur la discrétion.

Lorsqu'un choc commun peut anéantir la capacité de payer, inscrire l'allègement dans le contrat comme un déclencheur automatique, et non comme une négociation après la catastrophe.

La clause, conservée sur la stèle du Louvre, précède d'environ 3 700 ans l'allègement de dette pour force majeure du droit moderne des contrats. Les historiens du droit citent la loi 48 de Hammurabi comme l'un des plus anciens exemples documentés d'un partage automatique du risque intégré à un instrument de prêt plutôt que laissé à la merci d'un créancier, et elle est régulièrement enseignée aux côtés des autres dispositions économiques du code comme preuve que le droit mésopotamien ancien considérait le risque de crédit agricole comme quelque chose que le système juridique lui-même devait répartir, et non seulement le marché.