에티오피아항공, 화물 수송 능력이 사라지자 운항 중단된 제트기의 빈 객실에 화물을 실었다.

2020년 봄 여객 항공 여행이 붕괴하면서 여객기의 배 화물 공간도 함께 사라졌다. 팬데믹이 보호 장비와 의료 물자를 옮겨야 할 긴급한 수요를 만들어낸 바로 그때, 이는 전 세계 항공 화물 수송 능력의 약 절반을 없앴다.

2020년 3월 25일 에티오피아항공은 여객용 보잉 787-9로 아디스아바바에서 킨샤사까지 첫 화물 전용 서비스를 운항했으며, 객실과 배에 16톤이 넘는 PPE를 실었다. 이어 자체 정비 역량을 활용해 25대의 여객기를 화물기로 개조했다.

프레이터(preighter)라는 용어는 루프트한자의 CEO가 여객기(passenger)와 화물기(freighter)를 합쳐 만든 것으로, 다른 항공사들도 좌석 가방, 상자, 좌석을 뜯어낸 객실 등으로 뒤따랐다. 에티오피아항공은 이미 보유한 항공기를 사용했고, 승객이 앉던 공간이 화물칸이 되었다.

첫 비행 1년 후 에티오피아항공은 여객기 객실로 5,645편의 화물 항공편을 운항했고 121,750톤이 넘는 화물을 수송했으며, 세계식량계획(WFP)과 WHO 같은 기관을 위해 의료 물자를 유통했다.

운항 중단된 여객 객실을 화물칸으로 사용했다.

객실은 이미 비용이 지불된 상태로 유휴 상태였으므로, 그곳의 화물은 거의 추가 자본 없이 수익을 더했다.

항공사 자체의 정비 역량을 활용함으로써 화물기를 기다리는 대신 항공기를 신속히 개조할 수 있었다.

객실에 화물을 실음으로써 운항 중단된 각 회전이 손실이 아니라 수익을 내게 했다.

충격으로 자산의 통상적 용도가 사라질 때는 새 자산을 사기보다 그 안에 유휴 상태로 남아 있는 역량을 찾아보라.

프레이터는 팬데믹의 대표적인 물류 대응이 되었다. 수요가 완화되자 항공 안전 당국은 임시 승인을 종료했고, 항공사들은 전자상거래가 항공 화물을 강세로 유지하는 가운데 전용 화물기나 여객기-화물기 완전 개조에 전념했다. 에티오피아항공의 조치는 운영자가 이미 소유하고 적응 방법을 아는 자산을 재사용함으로써 위기에 대응할 수 있음을 보여주었다.