O transporte aéreo de passageiros entrou em colapso na primavera de 2020 e, com ele, o espaço de carga nos porões das aeronaves de passageiros. Isso eliminou cerca de metade da capacidade mundial de frete aéreo justamente quando a pandemia criava uma demanda urgente para transportar equipamentos de proteção e suprimentos médicos.
Em 25 de março de 2020, a Ethiopian operou seu primeiro serviço exclusivamente de carga em um Boeing 787-9 de passageiros, de Addis Abeba a Kinshasa, transportando mais de 16 toneladas de EPI na cabine e no porão. Em seguida, reconfigurou 25 aeronaves de passageiros em cargueiros usando sua própria capacidade de manutenção.
O termo preighter foi cunhado pelo CEO da Lufthansa, combinando passenger (passageiro) e freighter (cargueiro), e outras companhias aéreas seguiram com sacolas de assentos, caixas e cabines esvaziadas. A Ethiopian usou as aeronaves que já possuía, e o espaço onde os passageiros se sentavam tornou-se o porão de carga.
Um ano após o primeiro voo, a Ethiopian havia operado 5.645 voos de carga nas cabines de aeronaves de passageiros e movimentado mais de 121.750 toneladas de carga, distribuindo suprimentos médicos para órgãos como o Programa Mundial de Alimentos e a OMS.
Usar a cabine de passageiros em terra como porão de carga.
A cabine já estava paga e ociosa, então a carga ali agregou receita com quase nenhum capital extra.
Usar a própria capacidade de manutenção da companhia aérea permitiu converter as aeronaves rapidamente em vez de esperar por cargueiros.
Transportar carga na cabine fez com que cada aeronave em terra gerasse receita em vez de prejuízo.
Quando um choque elimina o uso habitual de um ativo, procure a capacidade ociosa dentro dele em vez de comprar um novo ativo.
O preighter tornou-se uma resposta logística marcante da pandemia. À medida que a demanda diminuiu, as autoridades de segurança da aviação encerraram gradualmente as autorizações temporárias, e as companhias aéreas passaram a apostar em cargueiros dedicados ou em conversões completas de passageiros para cargueiros, enquanto o comércio eletrônico mantinha o frete aéreo forte. A iniciativa da Ethiopian mostrou como uma crise pode ser enfrentada reutilizando um ativo que o operador já possui e sabe como adaptar.
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As fontes
- Ethiopian Marks One Year Since the First Preighter Operation on Passenger Aircraft Ethiopian Airlines · corporate.ethiopianairlines.com ·
- A sign the pandemic is finally over? EASA says no more cargo in passenger cabins AeroTime · aerotime.aero ·